中国总理李克强上任后首次偕夫人程虹正式出访非洲四国，引起国际媒体外媒的极大关注。程虹成为继中国国家主席习近平夫人彭丽媛之后，第二位参与“夫人外交”工作的领导人配偶。这反映了习李领导下的新一届中国政府对“夫人外交”的重视，无论是军旅歌唱家出身的彭丽媛，还是英语教授出身的程虹，都使中国的“软实力”得到彰显和扩大。
中国现已成为全球第二大经济体，近年来更因军事崛起和领土主权纷争让国际社会有所警惕，为了避免予人强而称霸的印象，新一代领导人积极打造软实力，带著夫人出访不但可为外交加分，亦可增强现代化国家的柔性诉求。现代、时尚、有著明星魅力的彭丽媛，可以帮助掌握党军政大权的习近平建立人性化的形象；端庄、专业、有内涵的程虹，则为中国首位经济学博士总理李克强，强化务实干练的形象。
第一夫人的外交权力和职责，虽然缺乏法律和制度支持，但如果角色发挥得当，对首脑外交也能起到画龙点睛之效。事实上在很多场合，第一夫人也并非完全依附最高领导人，而是能够独立承担公共外交的角色。早前美国第一夫人米歇尔应彭丽媛之邀单独访华，为中美夫人外交写下一段佳话。米歇尔的靓丽、亲和只是表象，她要引介的仍是美国价值观，推进的仍是奥巴马政府的战略和政策。
而历来最活跃的第一夫人，无疑是美国前总统夫人、后来又担任参议员和国务卿的希拉莉。她1992至2000年跟随克林顿入住白宫期间，身影出现在全球各个角落，也为自己积攒下了得天独厚的政治资本。
一般上，第一夫人的公众形象往往跟教育、慈善、卫生、艺术、妇女权益等“软”事务联在一起，且主要是象征性的；不过，不同的第一夫人会因自身性格、背景、和价值观等不同，关注不一样的领域，突出个人色彩。米歇尔在母亲节前夕，公开为尼日利亚200多名被绑架女学生祈祷，希望她们早日安全回家。美国第一夫人通常不愿就政府的外交政策发表看法，但米歇尔谴责这宗绑架案是“丧尽天良行径”。
日本首相安倍晋三的夫人安倍昭惠，最近参加了在东京举行的同性恋者游行。她在面子书专页写道，“我希望能协助建立一个人人都能过著快乐、富足生活，没有歧视的社会”。不同于传统的日本第一夫人，以崇尚自由主义闻名的安倍昭惠，其言论经常引起现代社会的强烈共鸣。除公开表示支持同性恋群体，她还曾和丈夫领导的政府唱反调，表态反对核能，质疑跨太平洋伙伴协议（TPP），坚持做一个“做自己”的第一夫人。
中国的现行政治体制，导致中国的第一夫人和其他政府高官一样，其公共形象都是出于政治需要，是精密管理下的产物，个性自由发挥的空间极小。“中国的新名片”无疑能为中国在国际舞台上添彩，却未能让“会走路的钱包”在世界上受人尊重，无法扭转世人对中国罔顾人权的印象。如果哪一天，中国的第一夫人能够为“天安门母亲”发声，那将会让世人看到自信与宽容的大国崛起和民族复兴。
