这些年，不少人都会在农历新年感叹年味好像淡了。年货街不再水泄不通，商场虽然布置得红彤彤，却少了过去那种挤得寸步难行的热闹。团圆饭桌的人数一年比一年精简，红包准备的数量也悄悄减少。
许多人把这种变化归因于网购兴起，生活节奏加快，甚至说是年轻人不再重视传统。然而，如果把视线拉远一点，就会发现，这种年味变淡的感受，其实和华人社会的少子化趋势密切相关。
大马华裔出生人口自2000年至2023年下降60%，平均每年减少2559名新生婴儿。2023年，华裔总生育率仅为0.8人，是各族中最低的。
正巧，农历新年是一种高度依赖人口结构的节日，其热度来自家庭规模，来自代际数量，与孩童的存在。红包围绕孩子展开，拜年网络依靠大家庭延展，热闹的气氛建立在一群孩子在客厅奔跑、笑闹、拆红包的声音之上。
是的，孩子是节庆的情绪发动机，他们的期待放大了成人的投入，推高节日的温度。当家庭中的孩子减少，节庆的张力自然减弱。
华人社会的生育率长期低迷已是不争的事实。越来越多家庭只生一个孩子，甚至选择不生。单身与晚婚现象增加，核心家庭取代了过去三代同堂的大家庭结构。过去一桌十多人围坐的团圆饭，如今可能只剩四五人。过去要准备几十封红包，现在十来封已绰绰有馀。
过去，我们会提前一个月开始筹备，采购年货、订年饼、打扫房屋，所有准备工作都在为孩子的到来铺陈。如今，许多家庭在临近新年前几天才象征性地完成采购，节庆更像一项例行程序。没有孩子的家庭，春节则比较安静，或许是一顿温和的聚餐，一次简单的探访，少了那种从除夕前就开始醖酿的兴奋。
与此同时，少子化带来的老龄化，也悄悄改变了春节的氛围。家庭结构中，长辈比例上升，晚辈数量减少。节庆活动从奔跑嬉闹转为坐下来聊天，从热闹的群体互动转为平稳的家庭聚会。当人们记忆中的春节，总是伴随著孩童的笑声与爆竹声，如今的平静自然容易被解读为“年味流失”。
更深一层看，春节所承载的象征意义，也与人口结构紧密相连。传统祝福语如添丁发财、子孙满堂、家业兴隆，都蕴含著对人口增长与家族延续的期盼。当现实却是生育率下降，家庭规模缩小，这些象征祝福语与现实之间的落差，会带来一种微妙的心理落差感。
因此，与其说年味淡了，不如说那个属于人口扩张年代的热烈氛围正在远去。过去的春节建立在大家庭与人口增长的背景之上，而如今的我们已经进入一个小型化家庭与低生育率并存的时代。
这并非笔者对农历新年的盲目怀旧，也不是对当下的批评，而是对一种对社会结构的观察。少子化不只是影响经济与教育体系，也在重塑文化体验与节日气氛。春节仍然存在，红灯笼仍然高挂，团圆饭依旧温热，但它所呈现的气氛，已经与上一代人记忆中的模样不同。
再认真琢磨一下，或许流失的不是年味，而是缺少了过去那种由庞大家庭支撑的喧闹场景。笔者反而觉得，少子化虽然让春节变得安静，却也让团聚更纯粹珍贵。因此，节日的温度不只取决于人数，更关键的是人与人之间是否仍愿意飘洋过海相聚与用真心诚意交流。
只要回家的意义还在，年味就不会消失。它只是在时代的变迁中，换了另一种更为细腻的呈现方式，要人静下来，用心去体会。
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