对于在家中创业，从家庭主妇投身制作手工皂与护肤品的金宝人蔡瑞娥而言，在吉隆坡所度过的近3年半工读日子，始终不如自己魂萦梦系的乡土，不缓不急的生活节奏，加上同乡三分亲的浓厚乡情，为她的创业道路助了一臂之力。
现年40岁的蔡瑞娥，于小六毕业那年从冷甲水闸搬到金宝亚亦君令，在培元独中毕业后，便只身到吉隆坡一间学院攻读会计，课余时间兼职赚取生活费，先是在购物中心担任童装销售员，之后到水果店帮忙切水果售卖。
“那时候，应付繁忙课业之余，尚有工作在身，加上身处忙碌的大城市环境，实在难以习惯每日睡醒后，便要与时间赛跑，日复一日不断重复同样的生活。”
在考取会计文凭后，乡愁与亲情促使蔡瑞娥返回金宝，她在一间电子厂担任会计执行员，期间也利用业余的时间在怡保修读电脑课程。“直到婚后，我才在怡保定居，停止工作，全心料理家务和照顾家人，特别是3名孩子的生活起居；母亲当时还健在，我每个周末都回乡探望老人家，如今母亲已逝世约5年，但我跟兄长和亲戚仍密切联系，经常见面聚会。”
谈起如何跟手工皂与护肤品结下不解之缘，蔡瑞娥娓娓道出，那是全拜她与幼女的敏感皮肤所致。
“我和幼女曾受到皮肤问题困扰好几年，直至4年前，当我在机缘巧合下接触手工皂后，发现它有助改善肤质，一家人从此就不再使用市面上的沐浴露，而是重温以肥皂洗刷身体的孩童时代！”
坚持选用植物精华
此皂非彼皂，手工皂有别于一般的肥皂，在领略到它的好处后，蔡瑞娥开始动手“打皂”，从油品特质设计各类用途的配方，如针对干性、油性与敏感肌肤的手工皂，慢慢扩展到制造洗头皂、母乳皂、家事皂及洗衣粉等。由于她本身的脸部肌肤十分敏感，使用市面上的护肤产品后，便会产生发红、脱皮的状况，令她进一步尝试制做天然抗敏护肤品，亦因而自创出洗脸皂、化妆水、抗老精华液、眼霜、保湿脸霜、防晒霜、卸妆水、护肤乳夜系列用品，以及近日推出的护发霜。
另外，蔡瑞娥也亲手制做具有药用性质的产品，如紫草防蚊膏和湿疹膏。“虽然产品趋向多元化，我始终坚持选择天然的植物精华作为材料，不但不会对人体皮肤造成负担，而且清洗后，还可以被水中微生物分解，对环境友善。”
网络营销开班授课
蔡瑞娥透露，家中的洗涤用品都是由她一手包办，包括以家事皂和洗衣粉洗碗、抹窗抹地和洗衣服，她的好朋友更是对她开玩笑说：“从你家里排出来的水可以用来浇花！”
早前，她在获得朋友与同乡的支持下，终于鼓起勇气把自家的产品上传到Swiss Handmade Soap面子书专页，以展开网上销售。
“有些顾客使用我的产品已有超过2年，当中有金宝的中学同学，她近期也转用我的护肤品；在洗衣粉方面，最大的客户也是金宝同乡，而且是一次性一批订购，同学与同乡所给予我的信心犹如强心针，让我的创业之路更上一层楼。”
蔡瑞娥透露，她本身也有开班教授如何打皂，最难忘的是，有一次在金宝开课，成功吸引十多人参与，那是开班以来最大的一班，其中还有一名70多岁的祖母级学生。
代制母乳皂 保存营养考功夫
蔡瑞娥鼓励为婴孩哺乳的母亲，可以收集母乳做皂，她本身也有代制母乳皂。她表示，一名同乡把母乳交给她制皂，她便选做马赛皂，即是使用橄榄油七成以上的配方，需要晾上2个月才能够使用，该皂非常适合孩子稚嫩的皮肤，成人也可以用来洗澡。
“当这名婴儿周岁时，其母亲再委托我制成各种昆虫造型的母乳皂，除了蜻蜓、蝴蝶、甲虫和蜜蜂，还有婴儿、吉蒂猫、玫瑰花、爱心、叶子、女孩与天使等各种‘皂型’，以送给亲友。”
蔡瑞娥指出，当母亲没有为孩子哺乳时，身体就不会分泌乳汁，故母乳显得非常珍贵；制造母乳皂与其它牛奶羊奶皂时，要如何保存奶中完整的营养成分是一项很考技巧的功夫。
她提到，她的手工皂是属于冷制，其好处是油品营养不会流失，还会产生20％对肌肤具保湿作用的甘油，但却要至少一个月的成熟期，马赛皂则要晾上更长时间，待脱水与硬化到一个程度，再检查它的PH值是否达到弱碱性，才适于使用；当然，手工皂若获得适当的方式存放，越老的洗感越好。
她强调，手工皂有利于人体与环境，这项意识很重要，也必须推广，避免环境再受到污染与伤害。“尽管目前我的事业只是在起步阶段，但我会尽力把产品与爱护环境的元素结合，希望可以成为维护大自然的推手。”
