根据《2019年全国健康和发病率调查报告》显示，我国5岁以下儿童营养不良的问题在这几年有上升的趋势。
儿童营养不良会造成过轻或过矮的现象，除了经济能力，育儿方式和营养知识，也有可能造成儿童营养不良。
这些孩子的情况并非只是报告上的数目，活生生的案例就在你我身边上演著。
“妈妈，我肚子饿！”，失业妈妈在买不起奶粉的情况下，被逼用糖水泡咖啡乌给稚龄孩子喝，让人看了也心酸。
玛格斯瓦丽目前与2岁和6岁的孩子，住在槟城大英义学园的人民组屋，其丈夫因事故而坐牢。
她原本任职洗碗工人，每周工作3天，月收入约600令吉。自行管令从3月开始落实后，她就失业了，连购买食物都成为一大经济负担。
在买不起奶粉后，她只好用糖水泡咖啡乌给2个孩子喝，当时为期约一周。幸好之后有一些公众捐献食物和金钱给她，让她暂时撑过去，
《东方日报》记者于9月中前往玛格斯瓦丽住家采访时，她感叹说，公众买给她的一箱奶粉差不多喝完了，孩子可能又得喝咖啡乌了。
记者走入她家时，其2岁女儿正在吃快速面，她告诉记者，家里的煤气用完了，现在也没有钱买新煤气，不懂怎么办。
“行管令之前，我在饮食摊工作，还能带一些食物回家吃，当时孩子有吃快速面、麦片和粥等食物，但很少吃肉类，除非有钱才买。”
但她在失业后，情况就变得更糟糕，有时只能吃白饭配煎蛋，她无奈道，这些食物哪里有足够的维生素和蛋白质？
“有时我会去问邻居，有没有咖哩？他们也会给。有时会参杂一些蔬菜和肉类，但有时只是咖哩汁而已。”
每当听到孩子说：“妈，我肚子饿！”，玛格斯瓦丽就很想哭，但她还能怎么做？
一想到孩子挨饿，她在受访过程中哽咽起来，并坦言有时也不懂要对孩子说什么，就直接去问邻居是否能给她们一些食物吃。有时她会选择不吃，把食物让给孩子。
“孩子时常会挨饿，而且没机会吃到好吃的食物。”
牙齿因缺钙出现问题
她感叹，孩子如今缺乏钙质，牙齿已出现问题。2岁女儿雷切尔天生有颚裂问题，现在进食也有困难，不能吃硬的食物，让别人照顾也很麻烦。
雷切尔出世时，体重是2.6公斤，但基于健康问题，一周后剧降至2.16公斤，出生约50天后，体重也只有2.75公斤，属于体重严重过轻的“红区”。
由于生活面对许多问题，玛格斯瓦丽也无法根据卫生部的规定，定期带孩子去政府诊所接种疫苗，有些疫苗也错过了。她了解这对孩子不好，但也没办法。
她说，本身现在有尝试找各种工作，如洗碗、清洁，但现在很难找。有时帮忙洗碗一两个小时，只有20令吉收入。
如今，她已付不起每月97令吉的屋租，并欠下数百令吉的水电费了。最近，日落洞国会议员雷尔的服务中心有协助他申请福利金，并已发出批准信。
低收入家庭多男童体重不足
根据最近出炉的《2019年全国健康和发病率调查报告》显示，我国5岁以下儿童营养不良的问题在这几年有上升的趋势。
报告指出，孕妇营养不良，会导致新生婴儿的体重较低，并提高婴儿营养不良的风险。用食不当和环境会进一步影响儿童的成长，如身高和体重。
数据显示，2011年时，体重不足（underweight）的儿童有11.6%，并在2015年上升至12.4%，2019年进一步上升至14.1%
“来自乡村地区、B40低收入家庭，以及男性儿童出现更多体重不足的情况。”
发育迟缓（stunting，即过矮）的儿童，则从2011年的16.6%，增至2015年的17.7%，再增至2019年的21.8%。
“这主要出现在乡村、女性和B40低收入家庭。当中，砂拉越土著儿童发育迟缓的情况更严重，高达41.5%，比全国的21.8%高许多。”
尽管消瘦（wasting）的儿童人数从2011年的12.4%，降至2015年的8.1%，但2019年又回升至9.5%。基本上，来自城市、巫裔家庭，以及男童出现更多消瘦的状况。
此外，另一份由联合国儿童基金会于2018年发布的《贫乏的儿童（Children Without）：城市儿童贫困问题及吉隆坡廉价组屋贫困研究》报告，他们在雪隆17个廉价组屋访问多达996户家庭及2142个儿童后，也提出了儿童营养不良的问题。
报告指出，营养不良是我国一大课题，在那些人民组屋中，5岁以下儿童出现体重不足、发育迟缓（过矮）和消瘦的状况，是吉隆坡平均水平的双倍。
“戒奶后的孩子营养不良的情况更严重，即2岁幼儿中，只有15%发育迟缓，但在4岁孩童中，却增至23%。至于体重不足的孩子，2岁孩童只有5%，但4岁孩童却有22%。”
报告指出，在5至17岁的儿童当中，有12%儿童一天没有吃足三餐。97%家庭指昂贵的食物，阻止他们提供健康的食物给孩子。
“近半家庭表示在近几个月里，没有足够的钱购买食物，而有15%家庭表示经常会面对这种问题。”
缺乏营养知识 父母育儿方式错误
政策研究员林志翰博士认为，我国出现儿童发育迟缓和营养不良的问题，不能只归因于经济因素，这也与父母的育儿方式和营养知识有关。
他表示，2019年时，我国有21.8%孩子发育迟缓，比起前几年的数据都来得高，也比一些国家如泰国（10.5%）、土耳其（6%）、蒙古（9.4%）近几年的数据高。另外，我国还有14.1%孩童体重过轻和9.5%消瘦。
“尽管我国已属于中高收入国家，这明显显示还有许多儿童营养不良。”
他认为，发育迟缓和消瘦有很多原因。没钱买营养食物是原因之一。2019年报告数据显示，收入低于2000令吉的家庭，有最多发育迟缓的儿童，:收入超过6000令吉的家庭较少。
“无论如何，自从我国推出最低薪金后，我国的家庭收入已稳健成长，许多家庭的财务状况理应改善。”
但他表示，2019年时，我国只有5.6%家庭收入低于2000令吉，这意味著还有许多收入更高的家庭，也出现儿童发育迟缓的问题。
“这些低于5岁的儿童还小，难以决定自己吃什么食物，因此要确保孩子身体健康，很多时候是父母的责任。这与父母的营养知识、家庭生活方式和父母烹饪技巧有关。”
垃圾食品影响健康
他不认同，营业食物很贵的说法，因为我国的巴刹和商店有充足的蔬菜、豆类、鸡蛋和肉类，这对于收入超过2000令吉的家庭来说是可负担的，但他们需要自己煮食。
“越来越多人，特别是年轻人没在家煮食，而依赖外食。如果他们缺乏购买营养均衡的外食，他们孩子的健康就会受影响。用垃圾食物和快餐来取代营养食物，可导致发育迟缓，但体重未必过轻。”
他补充，根据2016年全国健康和发病率调查报告分析6至23个月幼童的饮食数据显示，只有80.8%孩童每天吃足三餐、66.4%符合最低限度的食物多样性（一天至少4种食物组合）、53.1%符合饮食最低限度的多样性（结合用餐次数和食物多样性），这种情况也出现在高收入群。
他认为，我国有充足和可负担的食物，尽管出现赤贫，但不足以造成那么多孩童营养不良发育迟缓体重过轻，因此认为更大的原因是育儿和营养摄取。
“除了营养，也可能是健康因素，例如早产孩童更大可能出现发育迟缓和体重过轻，或者父母的基因。因此，这应由医生判断是否会构成健康不良。”
透过家庭医生机制进行改善
林志翰认为，若无法有效解决儿童营养不良问题，卫生部未来需更高拨款来治疗更多病患，而病患家人也需花更多时间就医，乃双输局面。
他提醒，发育迟缓的孩子或造成不可逆转的健康影响，如影响他们的学习能力和工作生产力，他们在与同龄孩童竞争时，也可能处于劣势。
“对于政府，这也是公共医疗的沉重成本，因为这些人更可能出现健康问题而接受治疗。长期来说，这也会影响我国的经济表现。”
他说，政府的营养早餐和牛奶计划，无法让那些5岁以下孩童受惠。虽然政府在孩童首两年，可通过全国疫苗计划进行监督，但有些父母却选择去私人诊所接种疫苗，而错过了让政府介入的机会。
“应透过社区的家庭医生机制，密切监督高风险的孩童，然后通过社区护士或医生进行适当的健康检查和饮食建议，以避免发育迟缓或消瘦的问题。”
他也认为，应加强人民对营养食物的醒觉及实践，年轻一代可能需要通过学校的生活技能课程，强制性学习烹饪。
“在进行产前检查时，也应向孕妇提供营养或饮食知识和建议。”
尽早鉴定孩子是否发育迟缓
饮食治疗师何佩仪提醒，尽早鉴定孩子是否发育迟缓，才能让孩子及时接受治疗，让他们的发育过程更健康，更开心。
“孩子的成长发育不是指身高而已，而是他们的整体健康状态和身体发育的进展程度。孩子可能面对喂食困难问题，经常生病或者有特殊健康状况，可能影响他们的成长发育。”
她说，小孩在0至5岁平均每年长高12公分，5岁以上则是5公分，:60%的成人高度都是在5岁时定下来，所以这期间的营养供应很重要。
她建议，应专注于生命的首1000天，即怀孕初期到孩子两岁时的营养供给。在这期间，适当的医疗保健非常重要，被视为减少生命后期罹患各种非传染性疾病（如糖尿病）风险的“黄金机会”。
“幼童每日饮食必须达到5种食物组合，即谷类和杂粮、蔬菜、水果、牛奶和乳制品，以及鱼、肉、家禽、鸡蛋和豆类。”
她说，蛋白质在生长发育中起关键作用，有助于肌肉组织的生长和修复，促进肌肉的生长，并保持孩子的免疫系统强大。营养不良的儿童摄入大量蛋白质或可增加身高和体重。
“应确保每一餐都含有蛋白质来源，最基本的是鸡蛋；每日饮用2至3份牛奶或奶制品；在面包上涂花生酱/加入芝士片；如果孩子有挑食的问题，可采用多元和创意的烹饪手法把肉类加在菜肴内；豆类、坚果和种子是肉类蛋白的替代品。”
她说，幼童也需摄取足够的钙质和铁质，并需要有充足的睡眠，以及保持活跃的生活习惯，如减少接触电子产品，多做运动、协助做家务等。
