岂论东西方，都有小型人的文字记载。以中国而言，小型人的可信文字记录可远溯至纪元前770年佛教经典《法苑珠林》及历史文献《史记》、《管子》和《列子》。
反观西方，虽然两尺高的精灵仙子神话，在纪元前600年凯尔特时代 （Celts）就已经开始在欧洲传咏；但在英国除了神话传说外，却没有任何真实文献可循。1726年，小型人首次在以海洋与人类关系为主题的海洋文学《格里弗游记》（Gulliver's Travels）里被提及。过后，在英美便陆续有小型人的小说面世。
若采用《易经.系辞下》“下贱而令人不齿的人”给小人一词当注释，东西方文学作品里的小人，就起著讥讽及挖苦世人的作用。
中国文献里的小型人，一方面是友善、爱好和平和勤奋，且长得与人类无异（法苑珠林）的小活体——只要直呼其名便替人类来回千里办事、穿著得体有礼貌、骑小马（管子）、耕田（列子）、懂得团结对抗巨鸟的重要性（史记）；另一方面在《镜花缘》里，却险恶卑鄙且不足信。
《镜花缘》里的主角唐敖，因被疑与反动份子有联系导致功名被夺，愤而到海上另谋出路。船经海外一小岛，他随林之洋及多九公上岸游历了小人国。岛上8到9寸（28.64-32.22 公分）的小型人，生性既轻浮又恶毒。这个社会的习俗是人民尽说反话，从不说真话。作品里的小型人，可解读为唐敖——作者李汝珍的化身——藉以表达对同时代人们的厌恶及反讽，和他潜意识里对理想国的向往。
西方作品中的小型人（6公分至4尺之间）一般被刻画成顽皮、好玩及记仇的小不点。截然不同的是英国反讽大师绥夫特的《格里弗游记》，小型人变成了自私及小气巴拉的代号。该书共四集，第一集“小人国”里的海员格里弗因船毁漂流至小人国，好不容易取得当地国民（17.78 公分，人类12分之1高度）的信任，后来却因为他们的自私及小格局（如为了如何敲开鸡蛋闹得与邻国发动战争、部长的任命是由跳绳舞的好坏决定），失望地离开他一度全心依托的乐土。
小型人种存在
自古中国一尺的长度并不统一，它介于27.9到40公分（11到15.8 寸）之间。尔后基于海关贸易需要，中国与英法两国分别在两个协定（1842–1844 及1858–1860）下，把中国的一尺规范为35.8公分或14.1寸。
在中国古籍及小说中，可查获的小型人高度介于1寸（3.58公分，博物志） 到3尺（107.4 公分）之间。《山海经》记载， 一个3.3 寸 （11.81公分 ）、身著白袍的小型人被人发现卡在一只鹄的喉管里；《搜神记》记录了山西池阳一个1尺 （35.8 公分）的小型人，在路上骑小马车；《述异记》 描述了一个外国上贡的2尺（71.6 公分）高小型人，只要触动就会发出猴子的叫声。在新疆乌鲁木齐偏僻山间，纪晓岚在《阅微草堂笔记》写道：牧马者恒见小人高尺许，男女老幼，一一皆备。
抛开掺杂虚拟成分的文学不谈，考古学证实，小型人种的确曾经在地球生存过。2003年，考古学家在印尼边陲小岛Flores的凉洞（Liang Bua），发现一具1.06米（3尺6寸）的30岁女性骨骸（Homo floresiensis）。之后在菲律宾卡劳岛（Callao Cave，2007-2015）也同样挖掘出吕宋人（Homo luzonensis）部分遗骨。印尼凉洞出土的1.06米小型人骨骸，可追溯到10万至6万年前。这些小型人使用的石器产生年代介于19万及5万年前。
出土文物结论，小型人在地球的存在属实。只不过2009年时，考古学家荣格斯及巴博（Jungers & Baab）的分析揭露，印尼凉洞出土的女性头盖骨不属于现代人的身体结构，也不是病因性的变形。换句话说，她是新人种。
姑且不论小型人究竟是人类缩小版还是新人种，文学作品描绘的小型人，让我们得以跟随作者内心深处的期望，希冀在海天之外寻获一个真善美的世界——无贪、无恨、无贫困、无痛苦及无愚昧，满是富足、平等且和睦的桃花源。
（本文为作者发表于澳洲英文期刊的研究摘要）
