一个喜欢跳舞的梦，让63岁的传统印度舞舞者拿督南利依布拉欣（Datuk Ramli Ibrahim）从不停下生命的舞步。大半生与传统印度舞结下难舍情缘的他，跨过宗教与族群的障碍，如愿成为大马印度古典舞蹈的代表人物，也是在舞蹈界掷地有声的学者。“如果人生是一出戏，你不出场，永远得不到掌声。”
南利在过去30年纵横于各地，其中包括印度的Konark 及Khajaraho、法国巴黎和美国纽约等的重要舞台上。2008年，他受邀至美国纽约的Carnegie Hall演出。在2012年，他被列为马来西亚国宝艺术家（Malaysia Living Heritage）；同年，亦被联合国教科文组织（UNESCO）列为UNESCO人间活宝（Living Treasure）。
但凡欣赏过南利表演印度舞蹈的观众，都会产生这样的感想：每当音乐奏起时，他的肢体动作、目光神情在在透露一种虔诚，身韵完全散发印度文化内涵的神彩，谁会知道，他并非文科出身，更非舞蹈，而是工程学。南利生于雪兰莪加影，1969年毕业于大马皇家军事学院（Royal Military College）。
随后，远赴澳洲西澳大学（University of Western Australia）考取工程学士学位。南利不曾放弃舞蹈梦，在艰苦完成工程论文的同时，他也挤出时间参与芭蕾舞班、音乐课、舞台演出等。凭著不懈的努力，南利成为西澳大学唯一一位被推荐进该国顶尖的澳洲芭蕾舞学校（Australian Ballet School）就读的男舞者。
在芭蕾舞学校就读2年后即毕业，他马上获得澳洲编舞家葛瑞姆墨菲（Graeme Murphy）招揽，成为悉尼舞蹈公司（Sydney Dance Company）的舞者之一。这一待就是7个年头。
“马来人怎会跳起印度舞？”对南利来说，打从爱上表演艺术那一刻开始，他就认为艺术是世界大同，全无种族之分。他之所以爱上印度舞蹈，必须追溯回小时候对电视播放旧印度电影的情有独钟。
南利擅长南印度舞婆罗多舞蹈（Bharatanatyam Dance），也是东印度古典奥迪西舞蹈（Odissi Dance）的佼佼舞者。
1978年，南利第一次到印度奥里萨邦，并且拜了已故的印度古典舞派奥迪西大师——迪峇峇拉塞（Deba Prasad Das）为师。
“复杂的步法、身体的扭动、手印、头部、眼光以及面部表情的应用，使得奥迪西成为印度舞蹈中最难的一种，却也是最美的舞蹈。”奥迪西舞是南利眼里极优美的古典舞蹈之一，他一直都在尝试用自己的经历和舞蹈技巧，对奥迪西舞蹈进行加工整理，突出这种舞的美。
1983年，南利创立了Sutra Dance Theatre舞蹈剧场，在本地栽培了一群新生代印度古典舞蹈表演者。在后辈的眼中，南利是个认真、严厉的前辈；每每演出结束后，卸下“严师”包袱，南利享受与后辈们共处时光，乐于和大家打成一片。在过去的数十年里，南利带著他的舞者、学生，在各地举办舞蹈工作坊、舞蹈营、艺术讲座，以及大大小小、里里外外的演出。“我只想让大家知道，舞者在台上的那一分钟，是如何用了台下的十年功来成就的。”
同时，南利也断断续续为杂志和报章供稿，内容离不开开拓舞蹈艺术这条路的心路历程，以文字记录舞蹈人生。唯有通过这方式，才能拉近老百姓与舞蹈艺术的距离，他是这么想的。今年初，由南利亲手编写的书籍《Quintessential Sutra》面世。“出书只是一个开始，未来，我希望能够创作出更多的好作品予观众。”
“舞蹈一直是我的生活重心，这段疯狂的冒险旅程，有我无止尽的追求与投入，也有难以言喻的快乐与感动、欢笑与泪水。路途中许多难忘的经验与画面，使我深深感到自己有幸能成为一个舞者，因跳舞而了解人生，因跳舞而认识许多不凡的人。”南利感谢家人的理解、接纳，一路上支持他的任何决定。如今，南利若不是在教舞，就是在编舞。若不是在编舞，就是在外国采集舞蹈素材的路上。
年届六旬的南利理应退居幕后，可是邀约纷至沓来，以致他不得不把自己留在舞台。“其实，好多伟大的印度舞者，他们都在舞台上一直跳到老为止。”南利不为自己设下退休的期限，也不为了取悦他人而跳，一切只为自己。
