有华文媒体介绍某种行业由于经营不善而致惨淡经营，这里的成语“惨淡经营”被误解为生意凄凉、不景气。其实“惨淡经营”形容苦心谋划、经营；“惨淡”指苦费心思，不是凄惨义。这是望文生义的例子，许多人往往喜欢按照字面上的意义穿凿附会，结果造成误解词意。这里谈几个不能望文生义的词语。
无所不为不是指啥事都能干，而是指没有不干的事，啥坏事都干，是个贬义词。振振有词不是理直气壮的意思，它形容以为理由很充分，说个不休。在意义上它和“理直气壮”“念念有词”等相近，但却具有强烈的贬义色彩。
始作俑者，不是用来赞扬“敢为天下先”的精神，这是错误的解释。始作俑者是贬义词，比喻最先提倡某种坏风气或某种坏事的人。处心积虑，不是指长时间地思虑，它反而是贬义词，指千方百计地盘算，蓄意谋算不正当的事，因此不适合搭配正面的事务。
屡试不爽，屡次试验都没有差错。“爽”不能误解为今意的“成功、满意”，而是差错义。曾几何时，不是指“曾经有一个时候”的意思，而是指时间过去没多久。差强人意，大体上还算过得去。差：稍微；强：振奋。这个成语不指非常差劲。如果以学校成绩做比较，100分是满分，40分不及格，差强人意则指60分左右。
不足为训，不能解释为“不值得作为教训”，而是指不值得作为行为的标准或榜样。不足：不值得；训：法则、教导、规范。三人成虎，比喻谣言多人重复，就能使人信以为真。它的意义不是指力气大。明日黄花，比喻事物虽好，但已过时，失去了价值。“明日”原指重阳节后一日，黄花就是菊花。重阳节之后的菊花，本来是重阳节当日来观赏的，如果等到重阳节过后（明日）再来欣赏，便觉时令已过。“明日”不是指明天，这个成语不能改为“昨日黄花”。
趋之若鹜，比喻很多人追逐某种东西，多含贬义，不能用作褒义。炙手可热，比喻权势大，气焰盛，使人不敢接近，是贬义词。形容一切“很抢手、很热门”的事物，已经背离其本义，将其错误的一面夸大使用。
还有很多成语，有些有典故，我们必须了解典故背景才能明白其含义。有些我们则不能按字面上来勉强解释。
