雷子健：美人鱼槟岛迷情

十九世纪末的某个清晨，英属槟城西北角的海面笼罩著一层浓雾。驻守在海角灯塔的一位年轻军官，正独自站在"美人鱼湾"（Telok Duyong）的礁石上。他初到槟城不过三月，却已对这片潮湿、带著咸腥与香料气息的热带海岸，生出一种难以言喻的眷恋。

有马来水手说，美人鱼湾的雾并非自然。据说海里栖息著一位Puteri Duyung（美人鱼公主），常在黎明雾起时浮上岸边礁石，梳理她那银光闪烁的长发。凡是被她凝视的男子，便会失魂落魄，终有一日被海潮吞没。英殖民军官起初将之视为荒谬传说，直到那一夜。

那是一次深夜巡逻。海面无风，却忽有轻柔的歌声随波而来，似在耳边呢喃，又似从梦底传出。他循声而去，远处礁石上有一道半人半鱼模糊的身影。那影仿佛在水面之上浮动，肩线柔和，尾鳍在月光下微微闪烁。她回头一笑，雾气便顺著她的身形流动，化作一圈光晕。

自此之后，那军官夜夜失眠。他常对同伴低语："那不是幻觉，她在呼唤我。"营中人笑他中暑，可他越发消瘦，白昼也频频凝望海面。直到一个暴风夜。闪电撕裂天幕，海浪高过礁石。岗哨发现灯塔门半开，那军官的军帽漂浮在门口的水洼里。同僚沿著脚印一路追至海边，只见脚印在潮线处戛然而止。雾气极浓，海浪翻卷之中，有人隐约听见一声低吟，像是女子轻唱，又像溺水者的叹息。

翌日清晨，暴风止息，海面平静如镜。当地渔民在湾内发现了一束罕见的银藻，缠绕著一只金属吊坠，里面藏著那军官的照片。自那以后，美人鱼湾的雾愈发浓密。每逢潮涨，总有人在海雾深处听见奇异的歌声，偶有旅人声称见到一男一女并肩于礁石，似在相视微笑。渔民们不敢久留，他们相信，那位英殖民军官终于在海之国度，与他所爱的幻影相守。

美人鱼（Mermaid）传说并非西方的专利。话虽如此，西方或是最早记述美人鱼的发现，1493年探险家哥伦布（Christopher Columbus）在航海日记提及他看到三条美人鱼在戏水，1614年英国探险家John Smith也称在美国Newfoundland海岸见到美人鱼。

兴许，每个人心中，其实都住著一条美人鱼，以致关于美人鱼的童话、传说、漫画，甚至电影皆历久不衰。2016年周星驰的电影《美人鱼》大卖，是年度中国电影票房冠军可见一斑。马来版也有不少美人鱼传说，从地名上的美人鱼（Duyong）便可知晓，槟城、吉打、马六甲、登嘉楼，或有美人鱼岛、美人鱼湾，或有甘榜美人鱼等。

话说回来，马来美人鱼故事，多为地方民间神话，甚至没有以文字记载，如开头所述之美人鱼湾传说，至今仅仅在旅游网页中流传，既没有具体时间也没有人物名字，更没有任何英殖民官员纪录在案，只能算地方传说与现代旅游叙事融合的产物，偏偏这能吸引喜欢猎奇的游人寻幽探秘。

马来文旅游网页其中一段叙述颇为有趣：以前这里叫作Teluk Duyung（美人鱼湾）。因为在早期，人们相信这里曾有美人鱼出没，这个海湾里到处都是美人鱼。后来，美人鱼逐渐稀少，最终消失了。一个新的时代也随之到来，如今倒是猴子成了这里的主角。直到今天，猴子的数量越来越多，在美人鱼湾一带横行无忌。于是，人们也就改了名字，如今这里更广为人知的称呼是 Monkey Beach（猴子海滩）。所以现在看来，猴子海滩这个名字比美人鱼湾更贴切了。

相信很多朋友到过吉打浮罗交怡岛上之黑沙滩（Black Sand Beach），以夹杂黑色沙纹的沙粒而闻名。根据2006年的Malaysian Islands: the Good, the Bad and the Finest，一条美人鱼在她的魔戒被渔夫偷走后，施下咒语，使这片海滩的沙子变成了黑色。浮罗交怡主岛下方还有一个小小岛屿唤作Pulau Teluk Duyung（美人鱼湾岛），岛上似乎无人居住，惟未闻美人鱼的传说。

在登嘉楼的美人鱼岛（Pulau Duyong），则传说曾有两条美人鱼在低潮时被冲上岸，遂成为岛名的来源。美人鱼岛的旧名字叫 Pulau Peria （苦瓜岛之意），在地图和地名数据库中，苦瓜岛的更名正是因为与美人鱼相关的传说或目击说法。马六甲的 Kampung Duyong，当地也有传说村民在河边看到美人鱼，于是地名中带有 Duyong。

许是美人鱼的故事能博人眼球，经常出现一些假消息或恶作剧，如2006年在槟城离美人鱼湾约莫三公里的直落巴巷（Teluk Bahang），被指发现一具美人鱼遗体，有关照片在网上一度疯传，当一名网民转发给中文报，记者联系了渔业局以了解详情。根据渔业局官员回复，他们并未接获有关这起离奇报告，也从未听说过这种生物云云。

2009年英文《星报》亦称，在沙巴古达（Kudat）地区的Balambangan岛，有消息说一具美人鱼的遗体冲到海滩，并有视频片段在 YouTube 上传，标题为Dead Mermaid in Kudat，引起了极大的轰动。然而，古达警方查过传闻中的小岛与周边村子，并未发现任何遗体或被冲上岸的生物，警方也认为视频中的环境与当地实际地貌不符云云。

英殖民时代最早记述duyung的，是1900年Walter W. Skeat的Malay Magic（马来魔法之意），"据一些马来人所说，儒艮（dugong）是由猪的残骸所化成的，而那头猪在被食用后，遗体投入海中，复活并化为儒艮的形状。 据说至今仍能在芦骨（Lukut）与波德申（Port Dickson）一带海岸发现这种形态的生物，它以海草为食，和一种小型的海参共生于同一海域。"

儒艮是什么？原来，ikan duyung 在马来语里既指传说中的美人鱼，也指真实中的海洋生物"儒艮"，外形像大型鱼类，生活在靠近海岸的浅海区域，以海草为食，尾巴形状似小鲸鱼，所以很多美人鱼的故事真假难辨。

最初，马来语中的美人鱼是dugong，这一词源自菲律宾南部的Tagalog语，后来逐渐被米南加保语（Minangkabau） 的相似词 duyung 取代，原意为"海之女子"。然而，2019年中东作家兼电影制作人Alia Yunis却称，dugong一词源自马来语，意思是美人鱼。儒艮的另一称谓是海牛。基本上，dugong多指实际生物，duyung则多为神话称谓（指美人鱼），然而这两词经常被混淆，在一些地区dugong 与 duyung 甚至可以互换使用。

实则，儒艮的外貌粗糙与传说中柔顺的美人鱼大异其趣。不过，儒艮生活在浅海海草床，有时从远处看似"人形"，尤其当多只一起浮在水面，或渔民在浅滩工作时偶见其背部与头部，容易触发"见到美人鱼"的口述，在马来西亚其他地方儒艮确实与美人鱼传说常被混在一起。结合以上资料，可以做一些合理推测：关于美人鱼的地名很可能是后来从"传说"或民间口述演化而来，也可能原本只是一个浪漫或流传的说法，然后地名因而得名。也可能地名先有，"美人鱼"传说是后来合理化"解释"这个名字而被创造出来。你说呢？