有朋友走一趟登嘉楼发现，从来不懂马来半岛也有铁矿。其实，铁矿又岂止在登嘉楼，至高峰时期马来半岛有26座铁矿，其中12座在霹雳，但论及铁藏量之丰，却是首推登嘉楼龙运铁山，然后为柔佛峇株巴辖铁山。
很多人或许不知道，日本发动太平洋战争之前，就开始在马来亚经营铁矿业，1921年先在柔佛铁山开采（日本人称之东山），通过峇株巴辖河运出铁砂；1928年又在登嘉楼甘马挽Machang Satahun开采铁矿（日本人称之太阳山或Taiyo），自建铁路五英里运载铁砂至甘马挽河岸；1930年复在龙运铁山开采（日本人称之元山），并自建铁路21英里直达龙运港口附近。
奇妙吧，日本为啥千迢水远到南洋开矿？1933年日本人松村金助《太平洋战争前南海》，一语道破日本人的军事野心：“日本军事最大弱点是缺乏战争必不可少的原材料（当然是铁矿石）......日本每年需要约250万吨铁矿石，而日本产量仅占10%，南海是日本最重要的原矿来源......柔佛王国及马来半岛东海岸登嘉楼王国，实际上为日本供应了40%的铁矿石。”
然而，1937年华工抗议日本侵略中国，拒再为日本开采军火原料的铁砂，集体撤离本地日本人开采的铁矿，造成所有日本人铁矿几乎瘫痪，留下铁血男儿的一页壮怀激烈。
东南亚最大的铁矿：龙运铁山
龙运铁山，最前称作Bukit Batu Besi（铁石山），1931年始改成Bukit Besi至今，而“铁山”正是Bukit Besi的直译，英殖民则称之The Iron Hill。龙运铁山不仅是东南亚最大的铁矿，在世界铁矿中也赫赫有名，根据严青萍1942年《南洋经济地理》，龙运铁矿藏量高达4000万至一亿吨。
柔佛峇株巴辖铁山原称Bukit Medan，松村金助记之“布基美丹”，严青萍记之“武吉眉登”，刘焕然1935年《马来亚概览》记之“武吉美谈”，但华民因为铁矿之故直称“铁山”，所以马来半岛有两个中文地名叫铁山。日侵时期，Bukit Medan又改名Sri Medan至今，郁树锟1951年《南洋年鉴》则记之“士里美旦”。
铁矿石的含铁量，即所谓品质是最根本的因素，中国满洲铁矿石平均含铁量30%至40%，但是柔佛和龙运的铁矿石含铁量皆达63%，尤其柔佛铁山最佳品质的含铁量可达70%。二战前，英属马来亚每年输往日本一百多万吨铁砂。
1941年太平洋战争前，日本绘制的马来亚地图，标明日本在马来半岛的11座矿业，包括日本矿业株式会社开采的龙运铁山，以及石原产业株式会社开采的柔佛铁山及甘马挽铁矿。石原产业前身为南洋矿物，由石原广一郎创设，日本矿业前身则为久原矿业，由地质学家久原房之助创设，1916年久原到龙运勘察并发现马来半岛最大的铁矿。
矿工以华工为主
日本在本地开采的铁矿，矿工虽有马来人和印裔，但仍以华工为主。当日本发动全面侵华，引爆了中国八年抗战，南洋华侨义愤填膺，反日浪潮如野火燎原不可收拾，不少日本人铁矿的机器被焚毁，1937年柔佛居銮加亨（Kahang）铁矿226华工、峇株巴辖铁山2000华工率先集体离职，1938年龙运铁山3000华工连同家属合共5000人撤离矿场。
龙运华工以山东人及浙江温州人最多，约莫都在1000左右，然后是广东人700、福建人500，广西人、客家人等。大批华工撤离之后，唯有四处招募印工，反而变成印工居多，马来工次之。太平洋战争前夕，英殖民冻结日本产业，遣散所有矿工。当矿工纷纷离开，龙运铁山即成死镇，甚至可听闻远处的虎啸云云。
说起来，日本铁矿提供的工资及福利皆不错，华工为民族大义牺牲生计，此番豪举尽显铁血男儿本色。1938年3月，甘马挽铁矿包工头林接文，运输包工头傅金荣、章干宝，以及龙运铁山包工头常天绪等20人，纷纷在报上刊登启事，宣告与日本人铁矿山断绝关系，并同所辖工人离山。还有一名陈亚芬女士，劝台湾丈夫黄亚玉离开，其夫不肯，陈亚芬毅然离婚断绝关系。
龙运铁山在战后，每年生产量一度高达200万吨，仍然成了日本战后工业复兴的重要铁砂供应。1971年龙运铁山关闭，2014年中国集团CAA资源公司曾来开采这座“休眠”的铁矿，2021年10月龙运铁山博物馆落成开放，保留铁矿遗迹、铁砂仓库等颇值一看。
峇株巴辖铁山是日本人最早开发的铁矿之一，当年有两千多华工及家眷，热心华工创办了彰德学校，但在日侵后停办。紧急状态时期，1950年组建铁山新村，正名Kampung Baru Sri Medan，村民仍以闽南话俗称为Ti-sua（铁山），而新设的铁山中华学校则取代了彰德学校。峇株巴辖铁山1970年代停采，当年开采的铁矿形成湖泊，变身为Taman Botanic Johor（柔佛植物公园），龙运铁矿则华丽变身为Tasik Puteri Bukit Besi（铁山公主湖）。
除了这两座铁山，其实吉隆坡新街场还有一座Bukit Besi。新街场原是马来半岛最大锡矿区之一，为什么马来地名会叫Sungai Besi（铁河）？据传最早住新街场的马来人，在河里发现锡米却误以为铁，便称之铁河，实则应称为锡河才对。没有铁矿的新街场铁山，在1950年英殖民地图里，仍称作Bukit Sungai Besi（铁河山），现为吉隆坡爬山友的好去处。
设想一下，日本人从马来半岛开采的铁砂，制造了多少火药、枪械、大炮或战舰？这些火炮或早已毁于中国战场，战舰亦多沉没于太平洋底部。如今，日本人开矿的痕迹几也了无踪影，似乎这一页惨痛的历史都被所有人遗忘了。
资深前报人，已出版历史纪实《谁杀了钦差大臣》、《谁救了手雷女郎》，以及地方小史《爱新村：雪州华人新村的美丽与哀愁》、《爱渔村：地图上失落的 海平线》等十多本作品，本专栏亦已结集为《地名采风录：一方水土一段古》。
