1982年出版的《欧洲与没有历史的人(Europe and the People without History)》一书是人类学与历史学结合的名著之一。作者艾瑞克‧沃尔夫(Eric Wolf)一开始就开宗明义地指出,我们所知道的现今世界,并非是理所当然地长成这样子。现今国家的边界、各民族的文化、各地的社会经济结构及政治体系等等,是因为资本主义自十五世纪以来把全球各地链接起来,并逐步地改变了它们,使它们渐渐变成今日所见的样子。

举例来说,美洲的马铃薯、玉蜀黍、烟草与梅毒带到了欧亚大陆,同时欧亚大陆的马和天花等也带到了美洲。甚至美洲、非洲和亚洲当地的政治、社会、经济与文化,也因为欧洲人主导的大西洋贸易而产生变化。因此,我们所熟悉的美洲、非洲与亚洲等地的样子,并不是我们所认为的理所当然。

曼陀罗式国家形态

许多后继研究延续了艾瑞克‧沃尔夫的讨论,证明了艾瑞克‧沃尔夫所言非虚。卜正民(Timothy Brook)的《维梅尔的帽子(Vermeer's Hat)》就讨论了远洋贸易如何影响了人们的日常生活;凯乐(Carol Benedict)的《中国烟草史(Golden-Silk Smoke)》讨论了烟草这美洲商品如何成为中国文化、社会与商业的一环;卡尔‧特劳基(Carl Trocki)的《Prince of Pirates》(海盗王子)讲述了在柔佛王国的眼光如何因资本主义而从海上转向陆地;彭慕兰(Kenneth Pomeranz)的《大分流(The Great Divergence)》则在这许多基础之上讨论了欧洲如何脱颖而出主宰世界的故事。

回到马来西亚史,一切就更加一目了然。西马和东马在1963年成为一个国家之前,两地在政治上除了皆属于大英帝国的一部分之外,社会经济的组成与结构都不同。在十九世纪末二十世纪初,沙巴和砂拉越属于英国的保护国,而非直接管理的殖民地。

即使在西马,槟城和马六甲同新加坡属于直接管理的皇家殖民地,北马四州的控制权也在1909年从暹罗(泰国)转移到英国,中马四州组成了马来联邦,随著科技进步,英国殖民政府的权力才可算直达末梢。南马的柔佛也要等到1917年才完全成为大英帝国的一部分。可见当时与一百年后的今天,有很大的不同。

如果时间再往回溯,可发现这些州更是今人所不熟悉的事物。由于近代早期的东南亚国家形态是曼陀罗式的,并无固定的国界而只有势力范围,因此国界之间非常模糊,也不断变动。

在十九世纪之前,柔佛王国是一个以廖内群岛为中心,并囊括了今日柔佛州、新加坡与廖内群岛的国家。雪兰莪与森美兰之间的国界也并非今日所见,甚至吉打和玻璃市仍然是在一个王室之下,并且槟城也是这王室的土地,而非英国东印度公司所有。

为政治创造的术语

这些事情都一再表明,“自古以来”、“从古至今”等说辞的背后有许多问题。许多现今人们所说的自古就有的事物往往经不起推敲,甚至有些是现今人们托古发明的传统与事物。以新山的柔佛古庙游神为例,虽然有些传统仍然保留,例如面向会馆高举神轿(现今则变成了摇神轿)以及酬神戏,但是今日所见的一些仪式与做法是古庙游神1980年代复兴以来才出现的。

如果打开历史和地图,这种“自古以来”的神话更是一目了然。以中国为例,可发现明代的国家疆域并不包括本土十五省以外的地方,直至清代才以帝国之姿控制今日的西藏、新疆等地(其中历史的复杂在此略过)。因此,“自古以来”是因应政治需要而创造的术语,而非学术上的词汇,更是学术可讨论的事物。

针对这些“自古以来”的迷思,马克思史学大师霍布斯邦(Eric Hobsbawm)的一段话说的很好。他说:“历史要是成为鼓动人心的意识形态,那么它就自然而然地成为了自以为是的神话了。这时,没有什么东西会比历史这样的眼罩更危险的了,现代的民族与民族主义史可以证明这一点。”“将这块眼罩拿掉,是历史学家的任务。若是做不到,至少偶尔将它轻轻掀起——如果能够这么做的话,就能让当代社会可以看清一些事物,即使了解的过程并不好受,但却能因此有所帮助。”(《论历史》,第三章)

眼见许多人为近两百年来才出现的人造物如国族与民族等欢欣鼓舞,认为这些人造物是自古就有之物,甚至为了这些人造物而攻击恒久留存的价值观。对此感到十分不以为然,故作此篇。

庄仁杰

香港中文大学历史系博士。研究专长为中国近代史、东南亚近代史与海外华人史。目前研究以吉隆坡和新山的华人社会为主。

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