“看到外婆因为得了阿兹海默症,很多动作慢慢都做不来了,生活很明显受到影响,连吃个饭都很困难,我心里好不舍。”姚彦慈不到30岁,却投入“银发用品设计”这个领域,并且以“吃”切入,因为她认为,老人家如果能吃、营养够了,就比较有体力、可以活动,病程也会变得比较缓慢。

姚彦慈与外婆的感情非常亲密,外婆的健康变差、进入失智,对她打击很大,也成了姚彦慈投入设计最重要的动力。“外婆患病后,我就开始想,有没有什么办法可以透过设计,做出合适好用的东西,帮助外婆恢复一些生活的能力?”外婆失智后,姚彦慈用心照顾她的生活起居,也进入养护机构担任志工。她仔细观察长辈们在进食时的动作,并与社工人员等做了许多次深谈。

她发现,失智长辈进食时,传统餐具会造成差不多20个左右的不便,例如不容易舀出食物、汤汁容易打翻等,有时因为手抖、不方便,以致食物掉落,长辈们觉得很难为情,就甚至干脆不吃了,“其实长辈们是很怕丢脸的。”当时姚彦慈心里想,若有机会,一定要设计出长辈合用的餐具。

姚彦慈原先在台湾双主修社会系与日文系,后来发现自己最喜欢的其实是“动手做”,很想透过设计帮助人们过更方便美好的生活。由于通晓日文,原想到日本进修,但因为决定要念工业设计,而在工业设计方面,日本人其实挺“崇洋”,所以最后决定到美国念旧金山艺术大学。许多念工业设计的人大都投身科技产业,姚彦慈因为外婆的关系,决定选择银发设计产业。

因为不是科班出身,很多基本动作都需要从头练起,“别人画个图花一小时,我大概要花10个小时,真的很累!但是既然决定要做,就一定要拼出个成果。”姚彦慈设计了一套餐具组,取名“Eatwell”,意思是“好好吃”,她希望有了这样的一套餐具,失智的长辈甚至是其他行动比较不方便的人,都可以好好的吃上一顿饭;人吃饱了,心情好,身体也会比较好。

当志工观察长者吃饭

Eatwell给人的第一印象是颜色鲜艳。姚彦慈说,那并不只是为了好看,而有更实际的理由。根据波士顿大学一份研究显示,如果餐具的颜色鲜艳,可提升25%食欲;与传统餐盘采白底不同的是,有颜色的碗底放上白饭或其他主食,会比较明显,因此视力渐渐衰弱的老人可以看得更清楚。

Eatwell共有9个物件:2个碗、2个杯子、2个杯盖、2个汤匙和一个托盘。每一件物件都经过使用者经验分析,做了细心的设计。例如2个碗,一个较宽而深,放有汤汁的食物,另一个较浅,就放汤汁少的干式食物;碗底都做成斜底设计,让食物集中,这样舀起来更方便,尤其是快吃完时,一般平底的碗盘食物会分散,手部不方便的失智长者很难食用。此外,Eatwell有2个杯子,一个装汤、一个装茶或其他饮料,杯子把手做了曲线设计,方便抓握;杯底则加了安全底座,不易倾倒。

这个作品最原始的构想源自在旧金山艺术大学的硕士毕业论文。为了更正确地设计出方便使用的产品,她利用课馀时间到老人中心和疗养院担任志工,实地观察失智症长者吃饭的情况,并且进行大量的学术研究。

为创业投入全数钱财

这一套专为失智者设计的餐具组为姚彦慈赢得了2014年史丹佛大学长寿中心设计竞赛的首奖;这也是第一位来自台湾的学生得到这个荣誉。Eatwell得到大奖后,快速受到相关机构的关注,纷纷询问何时及到哪里可以买到这套餐具组,这让姚彦慈决定创业,公司就以她的英文名字命名为“Sha Design”,第一套产品自然就是让她备受瞩目的Eatwell。

姚彦慈把她从史丹佛大学得到的首奖奖金一万美金(约35987令吉)加上平日积蓄,全数投入创业,买材料、开模等等,钱一下子就烧完了,因此她决定在集资网站Indiegogo上公开募资,“只要能募到7万美元(约251910令吉),Eatwell就会正式进入量产。”这项募款计划在2014年12月20日达标,姚彦慈也紧锣密鼓进行生产工作。现在的她,不只是一位设计师,也是一位经营者,所需要的能力已有了不同,姚彦慈带著信心说:“不懂就学啊,我不害怕。”

外婆不但在姚彦慈成长的过程中,给了她满满的爱,更是她设计Eatwell的缪思。尽管外婆已经用不到姚彦慈设计的产品,但是在高龄化的趋势下,已有愈来愈多的失智长者,姚彦慈希望Eatwell可以帮助更多人,让更多人受惠。她说:“这是我回报外婆的爱的方式。”

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