随著国阵与国盟在森州选举前形成合作格局，不仅改变朝野竞争格局，亦让马华如何维持华裔支持与如何在联盟内寻找定位，面临著新的考验。
对此，据政治学者潘永强剖析，国阵与国盟合作虽可让马华借助马来票支持提高胜算，但却加深马华在力争华裔选民支持的困境。
他说，马华难以重新建立华社信任，反而让希盟在森州华人选区维持优势。
潘永强向《东方日报》指出，在当前希盟处于执政低潮之际，如果国阵没有与国盟直接合作，马华或许能争取部分乡区华裔选票回流，但数量未必多。
他补充，这原因在于马华目前并没有令人耳目一新的改变，难以重新吸引城市及进步选民支持。
“柔佛州选就反映出，即使在马华具有较强基础的柔佛，华裔也没有显著回流马华，只是以不投票来消极面对希盟表现不力。”
潘永强说，柔佛州选结果显示，即使华裔选民对希盟中央政府的表现有所抱怨，也不代表他们愿意接受国阵与伊党合作后形成的政治格局。
“华人不愿看到国阵与伊党结盟后，让过去的旧政治秩序卷土重来，导致有限的改革成果付诸东流，所以最后回流国阵的华人选票并不明显。”
马华难重返华人政治核心
不过，潘永强认为，马华并不会因国阵与国盟合作而在国阵内部被边缘化，反而因巫统需要平衡联盟内的马来民族主义色彩，马华仍具政治价值。
“马华并不会在国阵内部被边缘化，相反的，巫统在跟国盟进一步加深合作，失去希盟的力量后，其实更希望马华能争取到华人选民。”
他指出，在柔佛州选中，巫统甚至让出拉央拉央这个传统马来区给马华，就是希望增加马华在州议会内的份量，以抗衡行动党。
此外，在伊党与国阵直接合作后，马华也可发挥调和作用，平衡这个马来人大联盟的种族和右派色彩。
潘永强说，民政党目前并无法有效发挥这项功能，而马华仍拥有社团、神庙及新村网络。
“对巫统而言，马华的保守和顺服建制的态度，是比行动党更令人放心的伙伴。”
然而，他强调，马华最大的问题仍在于华裔支持难以回流，即使马华能在部分混合选区或马来选区依靠国阵与国盟支持胜选，华人政治代表权仍然掌握在行动党手中。
“马华在国阵／国盟的大框架下，可以在柔佛、彭亨、吉打靠马来票赢得国会议席，但在槟州、霹雳、雪兰州、吉隆坡、森美兰等西海岸城镇华人选区，则仍然是行动党的根据地。”
巫伊合作激起华裔选民危机感
针对森州选情，潘永强认为，巫伊合作在当地展现得更为明确，反而可能激起华裔选民的危机意识，使希盟受惠。
“森州的社会民情稍为自主和活泼，从第一周的选举造势开始，已经看到华裔选民对希盟的热情未变。”
他指出，希盟在森州已执政两届，其支持度其实高于柔佛，加上希盟森州大臣的民望与个人特质也为华裔选民接受。
另一方面，行动党候选人的资历及地方连结较扎实，也是其优势。
潘永强提到，柔佛行动党部分选区败选，与候选人因素有关，包括临时调派、与基层支部不协调，以及候选人形象较稚嫩等问题，但这些情况在森州处理得较好。
“行动党在森州有历史渊源，从已故元老曾敏兴到现任秘书长陆兆福，核心领袖都深耕森州城市选区。”
此外，他说，同心党此次没有在森州参选，不会造成选票分散；加上森州邻近雪隆，民风观念趋近雪隆区，并不像柔佛偏安与保守，这些因素都对希盟华裔选情有利。
沙努西言论加深马华信任危机
至于伊党领袖沙努西涉及种族言论的争议，潘永强认为，马华低调回应相关事件，也会进一步影响华裔选民对该党的信心。
他说，马华在选前失去3个华人选区的上阵机会，也削弱其选举气势及在华人政治中的代表性。
“国阵在柔佛大胜，但巫统并不相信华人选票将会显著回流，宁可将三个华人为主的选区，分配给印度裔候选人上阵。”
潘永强认为，未来马华若要重新获得华裔选民信任，必须回到与国盟合作的根本问题，即这项合作究竟是基于理念，还是政治利益。
“就是马华在国盟／国阵框架下的合作，是基于美好理念、国家前途著想，还是纯粹是政治利益、现实权力的钩结共谋。”
他强调，若马华无法厘清双方在基本价值上的矛盾，将难以在政治伦理和道德正当性方面，重新取得华裔选民及党员信任。
