林连玉与陈嘉庚同是中国福建“集美人”，前者尊称后者为“校主”。早期两人先后出国，扬名海外华教界与工商界，经历各殊，最终归属也有所不同；南辕北辙，一个战后1950年代落叶归根，回国成为“爱国侨领”；一个落叶生根，领航申请公民权运动，峥嵘头角于马来亚华教运动。这里带出了什么讯息呢？
中国人在19世纪中叶开始大量移民南洋，1920年代之后南渡的知识分子越来越多。他们不外两个归属，一是始终保持华侨身份，陈嘉庚为佼佼者，但多成为当地公民，为所在国献力，林连玉则为典范。两者的发展与演变，轨迹各异，楚河汉界，今日清晰可寻，马虎不得。
（一）史观问题
二战后，民族主义独立建国的运动成为时代主流，“默迪卡”之声四起，南洋华族的身份认同问题十分尖锐，华人与华侨的分野愈发突出与复杂。当我们整理撰写马来亚华社，特别是战后以来的变迁历史时，有一个重大的史观（视野）问题不得不首先厘清。以所在国为视野和祖籍国为视野，其研究成果是千差万别的，有时甚至有霄壤之别。
以林、陈两人为例，对陈嘉庚歌功颂德，对林连玉可能视为“敏感”课题，避而不谈，这是当下典型的中国视野。相反，正面肯定和正视林连玉捍卫华教的功绩，视陈嘉庚在新马的办学贡献与对中国的贡献次之，这是马来西亚视野。以中国视野去研究马来西亚问题，不可免地有“隔靴搔痒”、“走马看花”之感，有时甚至是“域外之音”，与所在国的实情相距甚远。同样的，反过来也一样，此问题殊为重要，不可不注意。
（二）身份认可问题
林连玉在1960年被取消公民权和吊销教师证之后，生活顿失依靠，何去何从，曾迟疑再三，反复思量。这是华人/华侨问题不能混淆的又一例证。
据相关人士透露，在林连玉聘请律师办理公民权诉讼案之时，他曾私下估计，当局不会轻易放过他，以为最终会将他驱逐出境。为此，他曾写信通知中国乡下的家人，“不久可回乡与家人见面了”。
林连玉有这样的想法是可以理解的，因为早期南来的知识分子，只要涉及一些正义活动、不见容于当局者，多落得驱逐的命运。听说，林连玉也曾设想当局会用内安法令（紧急法令）扣留他，他已豁出去，为华教当阶下囚亦甘之如饴。但当现实并非如此，林连玉就显得有点迟疑不决。
当时，著名商人李光前与华教的友好劝告林连玉三思。华教运动是正义的运动，作为这一运动的代表性人物，对政府横加“不效忠”的污蔑，当站稳脚跟，与之抗争到底，即便法庭做出偏颇的最终判决。
因此，当案件结束，无望扭转政府判决时，林连玉毅然决然打消“回乡”的意图，决心终老于马来亚，生活由友好协助解决，不成大问题。
（三）林连玉的晚年
林连玉这个决定是正确而重要的。他的晚年，虽然公民权已失，但仍然十分关心时事，阅报是每天生活的不可或缺的环节。华教节目鲜少见到他的身影，除了屈指可数的几次活动之外，如受董教总邀请出席华教宴会、与董教总接班人会面、或与若干青年人谈往事、撰文驳斥东姑歪曲历史事实的谈话（《驳东姑》）等。林连玉坚守住了华教立场，至死不渝，使当局“不效忠”的指责破产，保持了华教的崇高形象，意义重大，他的晚年并不留白。
（四）华教梦
当今，中国政府配合实现“中华民族复兴梦”而奋斗，突出了陈嘉庚毁家兴学、创办集美学村的历史事迹。在我国，华教也有“华教梦”。近代华教始自1906年，当今各地百岁华校正陆陆续续展开庆祝与出版特刊，呈现了一幅百花遍地绽开、蓬勃壮观的华教历史图景。与此同时，经多年建设与经营，林连玉曾呼吁“津贴金可以不拿，独中不能不办”的华文独中，踏进了新生暴增的兴盛时期。中国复兴梦与马华教之梦并行不悖。展望前程，当林连玉与校主陈嘉庚历史机缘地走在一起之际，当不远的未来中国梦成为现实之际，但愿华教也能梦想成真：华小、华文独中、华文大专院校踏上新台阶。我们这一代华教同仁应当团结奋斗，以行动去分享意义重大的历史时刻将带来的喜悦吧！
文史工作者
