提到“阅读课”，很多老师首先想到的，可能是阅读理解。读一篇文章，然后回答几个问题：故事发生在哪里？主人公做了什么？为什么会这样？从文中找出有关的句子。这样的训练当然有它的作用，但如果孩子长期把阅读理解成“读完以后回答问题”，阅读很容易变成寻找答案，而不是理解作品。
真正的阅读能力，其实比“答对题目”复杂得多。孩子需要看懂发生了什么，也要理解人物为什么这样做；需要从文字中寻找信息，也要从没有直接写出来的地方作出推测；需要发现前后的关系，也要结合自己的经验形成判断。换句话说，阅读不是把答案从文章里搬出来，而是把不同的线索连接起来，慢慢建构意义。
儿童文学研究者朱自强长期关注儿童文学与语文教育的关系。他强调儿童文学对于儿童语言发展、想像以及精神成长的重要价值。对语文课堂而言，这给我们一个很重要的提醒：孩子学习阅读，不能只有技巧训练，还需要真正进入有意义的作品，在阅读过程中学习理解、感受和思考。
绘本恰好提供了这样的阅读经验，因为绘本里的信息，并不全部写在文字里。孩子既要读文字，也要读图画，还要把两者连接起来。有时候，文字告诉我们一件事，图画却补充了另一件事；有时候，人物没有说出自己的心情，孩子必须从表情、动作、颜色和画面的变化中推测。这样的阅读，本身就在训练观察、推论、连接与判断。
《石头汤》就是一个很好的例子。这个流传已久的故事有不同版本，但基本情节十分相似：几个陌生人来到一个村庄，希望得到一些食物，村民却不愿意分享。于是，他们拿出一口锅，放进几颗石头，说要煮一锅“石头汤”。接著，有人说如果有一点盐会更好，有人拿来了胡萝卜，有人带来了马铃薯，还有人加入其他食材。最后，原本什么都不愿意拿出来的村民，一起煮成了一大锅汤。
如果只是问：“村民最后煮了什么？”孩子很快就能回答“石头汤”。可是，真正值得阅读的地方并不在这里。我们可以继续想：为什么一开始没有人愿意拿出食物，后来却愿意了？那几颗石头真的把汤变出来了吗？村民发生了什么改变？如果没有那些石头，这顿饭还会出现吗？
这些问题的答案，并没有整整齐齐写在某一个句子里。孩子必须把故事前后的变化连接起来，观察人物的行为，再作出自己的判断。这就是阅读理解。它不是“找到”，而是“想明白”。
绘本还有一个特别适合阅读教学的地方，就是图画能够为孩子提供更多理解的线索。对于阅读能力仍在发展的孩子来说，一大段文字有时会造成压力，可是图画可以帮助他们进入情境。一个人物皱著眉头、把身体转过去，文字也许没有写“他不高兴”，孩子却能从画面读出来。这样的过程，其实已经在练习推论。
因此，老师带绘本时，不一定要把所有图画都解释给孩子听。相反地，我们可以偶尔停下来问：“你从哪里看出来的？”如果孩子回答：“他很害怕。”再追问：“你是从文字知道的，还是从图画发现的？”慢慢地，孩子会意识到，阅读需要寻找证据，而证据不一定只藏在文字里。
这也是绘本进入语文课堂最珍贵的地方。它让“阅读理解”不再只是做完一组题目，而成为真实的阅读过程。孩子在故事里预测接下来会发生什么，在图画里寻找线索，在人物的选择中思考原因，在同学不同的答案中重新检查自己的判断。这些能力，最终都会回到他们阅读其他文章时所需要的能力。
阅读练习
当然，这并不是说有了绘本，就不需要阅读练习。练习仍然重要，只是我们不能把练习当成阅读本身。就像学游泳不能永远只在岸上练动作，孩子学习阅读，也需要真正进入一本书，在故事里使用那些阅读能力。
所以，与其每一次都问“这本绘本可以出什么题目”，不如偶尔换一个角度想：“孩子在读这本绘本的时候，正在使用什么阅读能力？”当我们开始这样观察，就会发现，他们也许正在预测、推论、比较、连接、判断，甚至质疑。
而这些，正是一堂真正的阅读课正在发生的事情。
绘本不是阅读理解练习的装饰，而是一种真实的阅读材料。孩子在阅读绘本时，需要同时处理文字与图画的信息，并透过观察、预测、推论、连接和判断来建构意义。阅读能力，不只是找到答案，更重要的是知道自己为什么这样理解。
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