根据世界卫生组织的数据，失智症目前是全球所有疾病中的第七大死因。 自2000年至2019年，全球失智症的医疗费用按年增加4.5%，于2019年达到2630亿美元／1.2兆令吉。
权威科学期刊《柳叶刀》在2017年报导了9个导致失智症的导因，包括低教育水平、高血压、听力障碍、吸烟、肥胖、忧郁症、缺乏运动、糖尿病和缺乏社交活动。
学者之后发现了另外三个导因，包括酗酒、脑外伤和空气污染。这12项因素占了失智症风险的40%，而其馀的60%则是未知的。
不健康的生活方式会导致各种慢性疾病，影响血管健康，间接增加失智症的风险。其他如低教育水平、忧郁症和缺乏社交活动等因素是不太为人所知的失智症导因，值得我们探讨。
首先，教育水平与失智症有什么关系？比起受高教育者，没接受正规教育的人们更容易患上失智症。据学者推测，学习活动可以刺激大脑，增加大脑的认知能力库存。
中国的一项大型研究发现，经常阅读或玩益智游戏的年长人士患上失智症的风险较低。
研究也发现，当一个人的退休年龄越大，患上失智症的风险就越低。与未退休人员相比，因退休而导致的偶发记忆丧失风险增加了两倍。
此外，忧郁症也可能加剧患上失智症的风险。研究发现，忧郁症患者患上失智症的风险比普通人高出两倍。
值得一提的是，失智症的一些症状与重度忧郁症非常相似，大大提高了临床诊断忧郁与失智综合症的难度。
所谓病从浅中医，一旦发现忧郁症状，患者或家属应该马上咨询精神科医生，趁早就医。
社交活动与失智症
第三，研究表明，缺少社交活动会增加失智症的风险，因为社交活动能够赋予大脑更高的认知储备。
《柳叶刀》科学期刊报导，终身单身和丧偶的人士患上失智症的风险高出了四成。此外，日本的一项研究发现，良好的婚姻状况与亲友关系，积极的社团参与，以及从事按劳取酬的工作在降低失智症风险起著举足轻重的作用。
简而言之，我们要怎样预防失智症？首先，我们必须养成健康的生活方式与饮食习惯，尽所能地预防与控制慢性疾病。此外，乐龄人士应该培养嗜好，陶情养性，并适量地参与社交活动。
失智症不仅对患者带来极大的困扰，也对照护者形成了巨大挑战。国家元首后日前呼吁政府效法瑞典，设置失智症培训中心，以让家属与看护获得适当的培训。
凯里之前亦表明卫生部将会通过白皮书，探讨如何提升社区关怀系统，以减缓患者家属财务及精神上的负担。
当然，落实任何政策都必须贯彻始终。大选在即，我们希望下届政府能够与民同忧，延续这些措施，让失智症患者及家属得到恰如其分的援助。
自由撰稿人。
