（东京20日讯）日本一架探测器周二前往火星的一颗卫星，执行一项全球首次的火星卫星采样任务，这可能有助于揭开太阳系起源和地球生命之谜。
法新社报导，根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的实况转播，搭载无人火星卫星探测计划探测器“MMX”（Martian Moons eXploration）的旗舰H3火箭，于凌晨4时41分（大马时间凌晨3时41分）从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，冲入漆黑的夜空。
一个多小时后，JAXA透过直播宣布，探测器已成功与H3分离，并“开始向火星系统进发”。
“我一直梦想著这一天，所以我无比高兴。”JAXA的科学家相田真理子（音译）说：“现在我感觉如释重负。”
探测器与H3完成分离后，JAXA表示，已按预期收到来自探测器的讯号，确认其运作正常。
该探测器预计在明年8月左右抵达火星附近，并将绕著其卫星之一“火卫一”运行。
德国和法国联合研制的探测车IDEFIX，将成为第一辆穿越“火卫一”的探测车，进行表面观测，以确保可以安全著陆。
有助人类未来探索奠定基础
MMX到达“火卫一”后，将在计划中的3年时间里，从“火卫一”表面收集至少10克的物质。
这项旨在实现首次火星区域往返飞行的任务，由美国和欧洲太空机构以及众多大学和科技公司合作进行。
科学家希望这有助于人类未来的探索奠定基础。
美国太空总署（NASA）科学任务局局长福克斯在JAXA的直播中称：“MMX的样本将为未来几代人带来火星系统方面的颠覆性科学发现，尤其是在NASA准备将第一批人类送上火星之际。”
JAXA希望这项任务能揭示火星及其两颗卫星是如何形成，这是了解太阳系如何诞生的关键知识。
关于火星卫星起源的一种理论，即“巨型撞击”假说，认为它们是在某个天体撞击火星后形成。
“捕获”假说则认为，这些卫星是受火星引力吸引的小行星。
探索利用火卫一作为太空站
JAXA表示，确定哪种理论是正确的，将有助于揭示“类地行星上生命宜居环境是如何形成”。这里指的是距离太阳最近的4个岩质行星——水星、金星、地球和火星。
JAXA指出，该任务还将探索利用“火卫一”作为“天然太空站”的可能性，并确定往返火星的必要条件，而这对于载人火星探索至关重要。
JAXA还将观测火星的另一颗卫星“火卫二”，但不会进行登陆。
美国和中国也一直在竞相将火星表面岩石样本带回地球。
美国NASA的“毅力”号火星车（Perseverance）自2021年以来一直在火星上漫游，并已采集一些样本。然而在美国国会1月的表决后，美国总统特朗普的政府实际上取消了它的返回任务。
中国的天问三号探测器计划于2028年左右发射，希望最早在2031年将火星样本带回地球，有可能早于日本的火星探测器结束“火卫一”任务返回地球。
