怡保开埠百年，曾是锡矿业蓬勃发展的“锡都”，迄今不难找到曾被英殖民统治，而留下许多富有英殖民特色，且融合本地马来色彩的旧建筑物，此类建筑物也因此被历史文化古迹爱好者相中，纷纷将之收购，再打造为属意、向往的空间。
以怡保为例，虽然这里的文化古迹不比槟城或马六甲来得多，但也有不少保存良好的旧建筑物，在笃爱南洋风情者眼中，弥足珍贵，其中有代表性的建筑物，就是被世界著名旅游网站Tripadvisor点名到怡保，第一必游的“闲真别墅”。
只不过，老建筑当年的外貌虽是保存下来，然而里中的一砖一瓦，老早经不起岁月冲蚀，无法再使用，加上市面上的砖饰专卖店，因顺应时代需求，仅有时尚砖饰供应，令复古砖饰却是难见。
庆幸的事，如今借助科技发达，复制并非难事，可依照旧照片或范本，制做一模一样，甚至变化多端，令人眼花缭乱的砖饰。
从事瓷砖生意多年的怡保金屋董事经理马强森，近年因为看到复古砖饰渐在市场上受落，率先从泰国及越南等国，精挑细选此类货源，以迎合本地市场，且获得不错的反应。
他接受《东方日报》访问时直言，复古是带动南洋风情瓷砖近年来大受落的原因，其次是一些业者顺应从事行业，如民宿、餐饮的主题为主，打开了此类复古砖饰的市场。
花纹绘图是特色
他说，如果一名业主买下了旧建筑且打算继续保留其原貌，可是里头却用了时尚新颖的砖饰，自然会格格不入，所以复古砖饰无疑是最好的选择。
他说，一般上用此类砖饰者，也探见背后主人对文化古迹的喜好，往往令访客留下深刻印象。
他指在过去10年，因为鲜少有人采购，所以砖饰业者，没有入货此类冷门砖饰应市，直至近2、3年，才见到开始有人找，触动他认为商机到了，因此前往泰国、越南及中国大量办入南洋风情砖饰，为业务开拓另一新市场。
“其实复古砖饰一度在怡保流行，但因无市场，所以专卖店都没卖，直至近期才重新上架。”
他说，所谓的南洋风情砖饰，以花纹、颜色、绘图突显其特色，这其中又有地砖与墙砖两大类选择。
“其中，地砖与墙砖的区分是，地砖只有平面选择，而且因应旧年代，所以色泽并不鲜艳，但墙砖则好相反，花纹图案鲜明，有些还有浮突，如同雕刻的效果，相当有趣。”
他形容，其实南洋风情砖有其好玩的一面，它好比孩子们玩的“乐高”，可让人有无限的设计想象空间，砌出所要的效果，举例一间拥南洋风情的屋子，只要屋主喜欢，他其实在每一个不同的角落，铺上经过不同设计的砖饰，制造处处有绘图及惊喜的效果。
外国顾客托运回上海
马强森说，过去本地南洋风情砖饰匮乏，消费人需特地到海外挑购，如今此情况扭转，手上就有不少顾客特从大马寻找，再大周费章的托运到海外，以打造属意的设计。
他指，越南及泰国丰富多彩的民族风情，造就了当地建筑建材，在建筑业有一定的口碑，后来连中国也看到这样的市场，大量投入生产，使过去本地所找不到冷门砖，如今轻易可见。
他指手上就有一名来自中国上海的顾客，特上门要了一批南洋砖饰货源，托运回上海，此外，最近也有一名留澳的大马人，买了一批货源回去为开峇峇与娘惹主题餐厅的用途。
“我也有好一些顾客，特地将旧居重建打造具娘惹与峇峇家居风格设计，以充份感受当年娘惹精致艺术生活的习俗，而亲友更是好评如潮。”
无论如何，他说，南洋砖饰还未真正普及化，因此价格会比普通砖饰要贵上20至30％，但对于钟情旧时文化和追求品味者而言，他们并不会计较这么多。
顺应品味需求创新设计
马强森指目前市面上的南洋风情砖饰，地砖分有3种尺寸，即2尺乘2尺、一尺乘一尺，以及8寸乘8寸的选择，至于墙砖则有4寸乘4寸，以及6寸乘6寸的选择。
他说，拜科技发达，电脑设计便利，市面上的砖饰图案等设计，除了大部分延用旧时设计图案外，今也顺应本地人的品味和需求，有了新的图案设计及搭配，选择超过500种以上，算是相当齐全。
他说，目前除了华人以外，友族也开始对南洋风情砖饰感兴趣，因此看好其此类砖饰的前景。
