辞掉上市公司高职，蔡祺勇回乡协助打理家族炭窑业生意，更趁著十八丁旅游业兴旺之际，下心思研发、提升木炭副产品，发掘其潜在的经济价值。
蔡祺勇（43岁）的家族在十八丁经营炭窑业，惟他在理科大学毕业后，没有直接投入炭窑业，先后往吉隆坡和槟城奔前程，过后在槟城一家上市公司担任营运总监。
离开家乡10余年，父亲蔡招成已70余岁，叔叔招安年近七旬，一旦他们退休，炭窑业终需有接班人，因此造就其踏上回乡继承家业之路。
他在上市公司的表现受到肯定，当2003年向公司反映要回乡时，公司给他一年的长假，以决定动向。然而，炭窑业的经营不能半途而废，最终他选择留守炭窑业，开启新的事业篇章。
同时，十八丁的旅游业在近年来正火红，许多国内外游客慕名前来，参观红树林博览区、炭窑，或乘游艇出海追寻豚踪、赏老鹰及萤火虫等。
当中，炭窑是重点景点区，许多游客必访，往往游客也会购买一些木炭副产品的手信品。
因此，作为十八丁三井马当启户控股有限公司炭厂第三代接班人的蔡祺勇，除向叔叔学习炭窑导览外，也研究提升副产品的品质、开发新产品。
提高产品品质
蔡祺勇向《东方日报》坦承，在上市公司的待遇肯定比较优渥，惟留在炭窑发展也是深思熟虑的决定。
他说，近年来，十八丁旅游业兴盛，以他注重研发产品，发掘木炭潜在的价值。
“我有上一些课程，并与一些大学合作研发产品，以便增加木炭副产品的种类。”
他说，一切还是以木炭为基础，只是应用科技，提升现有产品水平，并放眼研发其他的产品，有的产品还在研发过程，一旦水平满意，就会推出市场。
他分享各项成果，其中一个是木醋液，这是炭窑薰木炭时，红树木在高温下所排出的水蒸气凝聚而成。
“过去，业者收集只是简单装在矿泉水瓶，缺乏包装，只能吸引本地游客购，难以获得外国游客的重视。”
如今，他将木醋过滤，去掉炭渣与炭灰等杂质，并通过实验室检验，才装在喷射式瓶装，瓶子贴纸注明功效及应用说明，让消费者用得安心。
据了解，木醋液可防蚊、消毒抗菌、去除异味、驱蚤，也是天然肥料。
他提到，木炭“黑金”手信，有除不良气味及除湿气功能，过去的包装简单，炭粉会掉下来，如今设计四周有小孔的盒装，解决这个问题，置于衣柜、汽车、鞋柜、房间或洗手间都行。
他也与朋友合作研发“黑金”香皂，用橄榄油、炭粉及木醋等高级材料制成，炭粉可洗掉脸上的粉刺及黑头等，可治理小皮肤病，是优质产品。
他直言，产品经过包装，送礼也大方得体，可是往往产品一上市就被人抄袭，因此得提高产品的品质和水平，以便不容易被抄袭。
学以致用助发展炭窑业
小时候已有接触炭窑的经验，因此蔡祺勇转换职业跑道，投入炭窑业，适应环境没问题，只是一些细节要学习。他在太平华联国民型中学中六毕业后，进入槟城理科大学主修应用科学，副修电脑。踏入职场，他以半工读方式，考获工商管理硕士文凭。
在炭窑业发展，他过去修读的学历知识和职场经验，或多或少也运用在炭窑业。
“由于我有电脑知识，炭窑厂的一些政府事务，已提升为网上处理，比如消费税及公积金等。”
对于回来太平会否适应，蔡祺勇直言本身并不喜欢往外消遣，回返太平，时间注重在研发产品，不太影响生活。
黑金开拓国内外市场
蔡祺勇计划开拓国内外市场，将木炭业副产品销售至国内外，与广大的人们分享“黑金”产品的好处。
他说，游客参观炭窑时购买副产品，而他则在产品包装注明电邮址，结果有的消费者还会电邮要求邮寄产品。
“最远的有英国，新加坡的例子蛮多，吉打、吉隆坡都有人要求以邮寄方式寄产品。”
他告知，也有槟城的消费人要订购，基于他常下槟城，会带货下去槟城给订购者。
他说，如今外州有了一些需求，他计划与一些外州居民合作，比如由柔佛或槟城等州的人代理产品，方便当地人取货。
“如果有人有意在国外行销这些副产品，可与我商谈。中国有好些人对木炭副产品有兴趣，可与有兴趣者合作开启中国市场。”
