政场如战场,纵横政坛廿余载,前民政党资深领袖拿督吴清德领悟:“没有永远的敌人,亦无永远的朋友;利字当头,即便是最亲密的朋友,也可能摇身成为最残酷的敌人。”

1974年,被选为槟城高渊(NibongTebal)国会议员后,从此开始了他颠波起伏的政治生涯。吴清德曾经贵为农业部副部长、土地及合作社部副部长,也曾是前首相敦拉萨的政治秘书。

政治生涯中,吴清德感谢已故老战友敦林苍佑的赏识及提拔。1969年民政创党后的首次大选,林苍祐每一场政治演说的讲稿,都是林苍祐提供资料后,交由吴清德起稿的。

吴清德与林苍佑亦师亦友的关系,也因政见不同而发生矛盾,导致关系破裂。然而,随著林苍佑于2010年病逝,两人政坛恩怨也一笔勾销。

如今,73岁的吴清德虽已退出政治火线,却没有因此脱节,依然留意政治,关心政坛老战友们的近况。

吴清德曾在马来亚大学任教,离开政坛后,他投身教育行列。“教育政策对一个国家很重要,建立一个国家,建立一个政权领导人民,最重要的就是教育。唯有教育,才能够提升人民的文化水平,知道如何改善自己的生活。”

2005年,在双威集团主席兼创办人丹斯里谢富年牵引下,吴清德接任双威大学副教授。尽管行动不便,但只要校内举办演说会或分享会,吴清德坚持为学生发表演说,谈论社会课题。

吴清德在参政后,感到掌握多种语言有实用价值,因此把他的子女送进华小受教育,让他们学习母语作为基础,升中学再深造国语和英文。“如今年轻的一代,基本上已能用华语进行交流,如果他们也能用英文走向国际,岂不是更完美?未来的世界,尤其是亚洲,英文和华文的重要性肯定会齐驱并驾。”

吴清德毕业于著名的美国哈佛大学。当年,他凭借优秀的成绩,获得该大学提供的全免奖学金,一圆留学梦。

学有所成后,吴清德决意回馈母校,自荐成为哈佛大学马来西亚面试官,为有意踏入哈佛深造的学子搭桥铺路。“全世界有太多学术优异的学生想要进入哈佛,但是哈佛要的是一个全方位的学生,尤其是他的人格和志向。”

吴清德有感,大马学生学术水平未达标,近几年只有少数的大马学生成功挤进哈佛大学的门槛。“在大马,每年大约只有三四十位申请者,入选资格除了成绩优异,社会活动、领导能力、课外活动、创意、个人特质等等都很重要,因为哈佛的毕业生必须对社会有所贡献、负责任。”

1999年退出政坛,吴清德被诊断出罹患柏金逊症,因行动不便而坐上轮椅。尽管病魔肆虐,他从不言放弃,选择在逆境中拼搏。

一场大病,让吴清德对于人生,看淡、看透,也看开了。“我觉得今生已经足够,什么都有了。人家没有的,我都有了;人家没机会的,我都有了。”

在他生病时,家人不离不弃地照顾,让他动容。吴清德事务繁忙,家事上总是心有余而力不足,几乎所有家事全由太太照应。

“我承认自己不是一名好丈夫、好父亲,终日忙碌于政事,根本没时间好好陪他们。”吴清德感恩太太一路相伴,“多年来,太太肩负著多种责任却毫无怨言,而且样样做得非常出色。”吴清德与太太育有两男一女,看著孩子个个成才,夫妻两人倍感欣慰。

吴清德出生于槟城北海,要他说老槟城的故事,他信手拈来。走过许多国家,吴清德认为最美丽的地方,还是槟城。

“纽约植物园(New York Botanical Garden)是美国重要的植物园之一,却也比不上槟城植物园。”槟城植物园中的自然宝藏,如百年老树、郁郁葱葱的山丘等景色,都是吴清德回忆里的美丽印记。

吴清德亦难忘以前的老槟城,尤其是槟城中路(Macalister Road)及浮罗地滑(Pulau Tikus)两处。“直到离乡背井后,我才发现槟城的美。中路及浮罗地滑是槟城的美食集聚地,虽然外表看似古旧,却凝聚浓厚的美食文化及数代人的记忆。”他认为,这里的小吃虽不及新关仔角多,却胜在早午晚都可品尝到各种地道美食。

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