从2010年到2015年，历经5年的漫长申请路程，槟岛市政局终于获得中央政府批准及国家元首御准陞格为市。
在槟岛陞格为市之前，我国共有12个城市的地方政府被称为“市政厅”（Dewan／Majils Bandaraya），它们分别是吉隆坡、怡保、北古晋、南古晋、新山、亚庇、莎阿南、马六甲、亚罗士打、美里、八打灵再也和瓜拉登嘉楼。
槟岛人口已超过70万人，以中央政府定下的升格为市规格来看，槟岛市政局无论在人口或设施方面，都不会比上述地区来得逊色。
作为我国近代史上最早开发的港口城市，槟岛究竟经历了什么样的历史进程，使其地方政府的至今才方被安置于“符合规格”的地位？
学界人士指出，中央政府批准槟岛“陞格为市”，仅是对“槟岛市政局”此行政组织的合法地位提升，槟岛实际上早已拥有一座“城市”，即是1957年由英女王伊丽莎白二世授予城市地位的“乔治市”。
根据英女王在1957年发布的宪章，乔治市早已陞格为市。实际上，此论点在学界上显然并非新鲜的看法。不过，因地方政府法令的限制，以及为维持行政架构的合法性，“乔治市”逐渐不再被视为一座“城市”。
英女王颁布地位
曾出任乔市市议会副秘书和第二任槟州首席部长敦林苍祐私人秘书的著名学者拿督安华法扎尔（Anwar Fazal）接受《东方日报》访问时直接指出，在槟岛市政局被升格为市政厅后，槟岛市政厅成了全马唯一一座拥有“市中市”的地方政府行政结构。
“我们可说这是个‘双城故事’（A tale of two cities），是值得庆贺的一件事。”
安华法扎尔通过电邮指出，由于1976年中央政府颁布地方政府法令，乔治市市议会的原本行政结构被并入槟岛市政局，因此中央政府不再承认乔治市市议会的行政权，同时也并没有将乔治市列为城市。
不过，他强调，1857年英女王颁布的乔治市城市地位并没有被剥夺，仍然生效。“当乔治市市议会和槟岛乡村议会合并之时，也有明文指出，这并不影响乔治市的城市地位。”
他也点出，虽然这个历史事实早已被淹没遗忘，但玩味的是，在联合国教科文组织宣布乔治市和马六甲共同并列世界遗产时，一般都会指称乔治市为“City of George Town”。
勿忘争取重现地方选举
以研究地方政府著称的学者吴万励博士多次在报章和杂志撰文指出，无论槟岛市政局是否会被陞格，槟城人都不应忘记争取重现，曾经让乔治市处于全国政治先锋的地方政府选举。
乔治市除了是全国首个被授予城市地位之地，乔治市议会更是全马第一个进行民主选举的地方议会。
吴万励在文章里指出，槟岛市政局陞格后，市民、纳税者和游客对地方政府的期望一定会提高。“至少，槟城应该变得更干净，水沟不再阻塞，这些最基本的民生问题都应该解决。”
“在民选地方政府最初的那几年，乔治市市议会十分有效率，许多民生问题得以在最短的时间内改善。”
为此，吴万励一再强调和提醒，即使是升格成功，市民都不应该忘记，争取地方民主的重要性。
