在马大学韩语时，来自全州的韩籍客座教授曾告诉我们：“在韩国，出去吃饭都是年长者掏钱的。”她自己就“以身作则”，带我们一班近20个学生到孟沙的“本家”（Bonga）去吃了一顿相当丰盛的韩餐。
韩国老师的话基本上是对的，至少我十多年的旅韩生活经验与此相符。当然，在一些特殊情况下——比如教师节聚餐，也会有晚辈各付自己的饭钱，然后再凑份子来请长辈吃饭的做法。想起自己与韩国人交往的经历，尤其在我还是学生身份时，每次跟年长者出门吃饭，还真的没有自己掏钱的记忆。只有一次，跟一位叫李浩的大哥（其实他只比我大几个月）在大学路的Mr.Pizza吃披萨，饭后结账时他边掏钱边对我说：“实在很抱歉，这本来不是韩国人的习惯，但我刚毕业，还在找工作，手头有点拮据…”我马上打断他的话：“没关系，我本来就打算自己付钱的。”希望能借此化解尴尬。
后来，我和那些韩国哥哥姐姐们吃饭，若是抢著付钱他们一定会说：“我怎么可能让弟弟请客呢？”受人恩惠，无以为报，怎么办？方法很简单。
你是别人的晚辈，自然也会是另一些人的长辈。所以，我和韩国晚辈出去吃饭也是主动掏钱的。那我岂不是要有很多钱才行？未必。在我还是学生的时候，我若主动约韩国晚辈出去吃饭，内心便已做好了请客的打算，如果不想多花钱，便不会主动开口邀约。
我并非出身豪门，亦无四处请客的习惯，而在韩国却颇能适应这种“年长者买单”的文化，这或许和我到韩国来求学的背景有关。留韩前8年领的是韩国政府奖学金，既然是韩国纳税人花钱在养我，那偶尔请他们的年轻人吃饭，于情于理也不觉得有何不妥。我们受惠于人，有时未必有直接报答的机会。这时候若在力所能及的范围内帮助有需要的人，其实也未尝不是一种报恩的方法。
作者为水原大学汉语通识教育系助理教授◎xiaoYuening@gmail.com
