二十几年来，吴哥窟的巴勇巨型四面神像，不时在我梦中显现，召唤著我。今年年初，我和太太千里迢迢地移居柬埔寨某偏僻小镇，这也是我们到偏乡教书的起点。
说起柬埔寨，23年前年轻的我曾在金边前《柬埔寨星洲日报》工作过一段日子。那时候的柬埔寨，才刚刚从战争苦难中解脱出来。晚间，抢劫猖獗，且常听到骇人的机关枪扫射声。我们就住在南斯拉夫双线道报馆的楼上隔间里。为了纾解压力，我们时而罔顾告诫，偷偷招来嘟嘟车，结伴到王宫附近的背包客街喝上两杯，并与当地及世界各地的游客交流，再回家睡个好觉。
如今在这所中小学华校，年逾一甲子的我教的是英文，低年级的学生因华文还不能掌握得当，常常会以柬埔寨语发问或就沉默不语（外语学习沉默期）。为了教学有效，不让学生白白浪费学习的契机，我主动积极学起了柬埔寨语。
柬埔寨语（高棉语）属于南亚语系的孟—高棉语族，金边口音是其标准模式。据知，现代柬埔寨语吸纳了梵语、巴利语、法语、汉语、泰语、越南语等。柬埔寨语的拼音由辅音、元音组合而成。
另外，柬埔寨语使用时的等级分别非常严格。高棉语的发展分成三个时期：（1）公元14世纪以前的高棉祖语和上古高棉语时期；（2）公元14到19世纪的中古高棉语时期；及（3）公元19世纪以后的现代高棉语时期。
19世纪中后期，柬埔寨成为法国的殖民地，法语自然就成了官方语言。柬埔寨独立后，高棉语被写入宪法，重新成为官方语言。这一时期，为解决高棉语中缺乏词汇的首要问题，尊纳僧王和柬埔寨佛学院从巴利语中大量借用词汇，创造出现代高棉语词汇，并出版了《高棉语大辞典》，成功保护了高棉语及其文化。
学习柬埔寨语，我从数字开始。那是因为学校的练习本底页，就有柬埔寨文的数字、辅音与元音表。一开始，我模仿著字体的笔画逢人就问，逐一把数字写法与发音学好。
过后，当我正要学习辅音与元音时，柬文辅元音的相拼与书写让我却步。经过一番思索，我决定暂时不学文字的书写，而只是默记字与片语的发音，从而延申为句子。这个决定，让我更迅速、直接地和学生作简单对话。因为会说几个单字或几句柬埔寨语（如小孩牙牙学语），就能瞬间拉近师生的距离。过后，学生们还主动在课内外教导我，并更正我的发音。
虽然我早年接受的是语言学与英语教学研究的训练，为了更快习得可立马脱口而出的柬埔寨口语，我绕过了从分析柬埔寨文法规则入手的“第二语言学习”途径，硬生生地采用马来西亚外劳们学习马来语“熟读死记”（初调Rough Tuning）的方法。果不其然，我的进度令自己非常满意。从单字到片语，再而进展到自造能令人明白的句子的过程，我花了近两个月的时间。这个小成绩，可是每天课馀时间坚持重复死记外加创意的结果。
期待在不久的将来，我就能更流利、自然地与低年级学生作课堂口语沟通。之后，若时机成熟，再进一步以细调（Fine Tuning）方式，学习柬埔寨文字与文法规则，或就不枉此行。
