不必追究是先有老师还是先有学生，豪言依旧。多年前在一家学院任教，开会时学院创办人对全体老师说：“我从不担心有一天这学院会关闭，只要有你们，我仍能再开创另一所。”
二十多年前，我在北马独中任职时，月薪大约一千二百令吉。有一回开董教会议，上头向大家吐露辛劳：“昨天我们开会至凌晨，一直在想如何招生。”我问：“你们想如何招生，有没有想如何留住老师？”一我提醒要照顾好老师，老师能安心教书，才能把学校办好，学校好自然学生会慕名而来，就如“花香蜜蜂自然会来”。对方回应说：“花香如果不去广传，蜜蜂怎么会知道？”。印象深刻。
上一篇文章开头我引用了马斯克的谈话，他说今天学习未必要到学校去，网上免费或便宜的知识随时轻易可得。
老师的角色，在学生、家长和社会人士的眼中，因认识不足或立场不对而常摆不到准确的位置上。隔行如隔山，观念稍微偏差的话，效果也一样。嗜酒人士劝品茶者用大杯子喝，很多人谈教育时情况类似。善品茗者知道小杯子的意义，唯有做学问的人能捉准老师的角色。用传输知识、技术或追寻职业保障的角度看老师，毕竟是旁枝末节，老师最深刻的角色遭受轻视是难免的事。我国的理论科学家被轻视，应用科学家被吹捧，也是同一个的道理。
哪个读博的胆敢说自己不需要导师？幼儿园、小学阶段所学似乎听听就会，中学阶段毕竟也不太难，学问的价值在这一端被稀释，“市面上”老师到处都是，难有一个被珍惜、重视。
科技的进步和普及是另一个原因。潮流无法挡，唯有采纳和改变，但收获好处却不是必然。起先上课要靠自己动手做笔记，有了影印机后，笔记都是老师在课室整套分派。后来有了网络，上载替代影印，学生不到课室也可下载在家自行赶进度。再后来有了录影，不来上课也并不就只能靠自己，在家一样能见老师的讲课风采。
这一切的演化，背后依据的观念是：方便学生，学生该有的资料都得给，老师不可再有收藏秘笈为难学生的不良心态；该有的便利都得提供，一些独中要求学生手写请假信，只要有一个错字就必须重写，不可用涂改液，那是校园硬体设施完备下的落伍做法，用教育之名折磨人；该有的权利都得维护，即便发现学生考试作弊，也不可当场终止考试，老师经常须提防自己一旦自认是对的，就马上侵犯学生的权利。
这些观念其实都很好，进步的观念和先进的科技结合，扫除掉学习路上不必要的障碍。意思很容易理解，就如不必故意折腾学生，让学生疲惫之下解50题数学题，睡眠充足、精神饱满之下才可以专注，不至于错用毅力。
但是，观念和习性的进步往往赶不上科技的进展。一人一台电脑后，一个人阅读的内容品质不会因此提升，虽然网络之前人人机会均等。当学生都能下载老师的讲课录影，多少位真的会为搞懂老师的一个重点讲解而去重听？有的只肯做老师派下来的习题，懒得花心思上网自行搜集更多的题目。
倒退倒是明显得多，学生不再老远从宿舍跑到老师的办公室见面讨论就是一个例子。首先，似乎没有这个必要。如果不只给了习题，还上载了题解，题解看了感觉都懂，还需要见老师吗？有几许不懂的，问一问同学后就似乎懂了，见老师还不如见同学自在。次之，如果有必要，比如在考试前夕，在Microsoft Teams上传讯息提问就好了，多方便啊，何必见面！总之，见老师的须要和迫切都被自行排除掉了。
有的学生一点就通，的确远距讨论也行。但百点不通的还是占大多数，许多也无法掌握通过文字交流所需的基本技巧，当面讨论会好很多。如果能见个面，在言谈、互动中，老师不只能看清楚学生的疑问，还能了解学生的个性和其他观点。一问一答间、一支一吾中的信息量，多过几十段的来回文字。你建议视讯讨论嘛，勉强答应下来后却又不肯打开摄像头，但终究比文字往来生动一些。
其实学生见老师不必局限于谈课业，其他眼前的、未来的、外在的、内心的各方面都能谈，但老师采取主动是一回事，学生如果没认识到这是他们在学校需要亲近老师的一个重要原因，也一样难成事。听君一席言，在学校也变得越来越难。
如果说的是学生的教育和成长，老师的治学经验和智慧是学校的一大宝贵资源，却是最被视而不见的资源。学费越来越贵，不要只用了校园的泳池、健身房和空调，却不愿意见老师。
物理学博士。现任职于马来西亚诺丁汉大学。
2015年起推广“思维教育”，已为教师、家长办50多场工作坊、讲座，《思考、挣扎、蜕变》、《小学标准课程（KSSR）中的思维技能》、《给父母的建议》等书作。
