当砂拉越新一代要争取回砂州主权时，也将使选民重新思考，当下领导人与历史的渊源。
古晋的气氛开始有所变化，长期以来被视为砂拉越华裔政治晴雨表的实旦宾选区，在第14届大选中，将见证两个声称代表砂拉越华人社区的政党领导人对阵，一方是行动党砂州主席张健仁，另一方则是砂拉越人联党主席沈桂贤。
沈桂贤在人联党内很快崛起，他是十年前才在人联党活跃起来，2011年首次成为候选人，并于2014年成为党主席。张健仁则是希盟砂州主席，自2013年就开始担任行动党州主席。
尽管全国和砂拉越地方媒体都将这场对阵比喻为“强强对战”或“王者之战”，并将焦点放在他们都是砂拉越华社领袖上，事实上，其意义更大于此。
要了解实旦宾选战的意义，您需要了解这两人的历史和背后的时代场景。首先是历史背景，然后是个人历史。
在沈桂贤领导下，砂拉越主权和本土主义将是人联党第14届大选重点。打出“为了一个更强大的砂拉越”口号，人联党告诉华裔选民，砂拉越华人必须投选人联党和砂拉越国阵，以“取回”1963年马来西亚协定下（MA63）政治自主权。
讽刺的是，1970年人联党与砂拉越国阵的成员党，把砂州的自主权让给联邦政府。大多数砂拉越人（或者马来西亚人）没有意识到，1970年当人联党选择与土著党（土保党前身）组建砂州联合政府时，砂拉越就失去了马来西亚协定下的自主权。
人联党当时处于一个独特的位置，它可选择与伊班人领导的砂拉越国家党（SNAP）或马兰诺族─穆斯林（Melanau-Muslims）领导的土著党合组政府。1974年，人联党与土保党组成的联合政府，与西马巫统及其他成员党，成了国阵的创始成员。
1970年的土著党是巫统的代理人，巫统派了马华部长前来古晋，向当时的反对党人联党施压，以便与土著党组成联合政府。从此，人联与土著党组成砂州政府，虽然在砂州事务上拥有一定权力，但最终权力是掌握在巫统和联邦政府手上。
来到1973年，当马来西亚协定明确定下，馀下的三个联合邦（沙巴、马来亚、砂拉越）可检讨有关协议时，会议并没有召开。1974年，砂拉越（和沙巴）放弃了对石油和天然气主权，让给了国油。我可以另文详细讲解砂拉越（和沙巴）如何失去主权，但在砂拉越事件上，这一切都发生在砂拉越国阵的统治之下，而所有砂州国阵国会议员（包括人联党）在修宪以让联邦政府更集权上，都投下赞成一票。
然而，今天一提到砂拉越主权时，砂拉越选民就情绪高涨，但对这段历史似乎患上失忆症。尽管与历史时代的角色不符，但人联党和砂拉越国阵今天却成了砂州主权捍卫者。
马哈迪曾多次指出“马来人是善忘的”（Melayu muda lupa），或许我可以加上“砂拉越人是善忘的”。
在这样历史脉络下，实旦宾选战也是“我们”（砂拉越人）与“他者”（马来亚人）的一场抉择。砂拉越行动党和希联被形容为“他者”，因为他们源自马来半岛。对于其他反对党如公正党和诚信党，也是如此。
2016年砂州选举时，已故砂首长阿迪南成功将砂拉越国阵打造为马来西亚协定的捍卫者。他在竞选时更承诺要把巫统隔离于砂拉越。尽管巫统是在砂州国阵支持下才保住联邦政权，但砂拉越选民依然相信阿迪南所言。
这次同样的情况可能重演。人联党的砂拉越主权咒语，通过社交媒体宣传运作下，削弱了反对党宣称其才是马来西亚协定真正的捍卫者认知。
在2016年之前，人联党在社交媒体上是处于弱势的，这让行动党可以主导网络空间。不过，沈桂贤与过去的主席不同，他非常重视社交媒体。他从西马引进一支专业团队来运作社交媒体，成功把人联党的砂拉越主权包装起来。至今，这方式看到了效果，我认为人联党在本届大选中的社交媒体宣传战上，优于行动党。
两候选人的历史背景
沈桂贤是古晋人联党强人一丹斯里沈庆鸿的儿子。沈庆鸿曾任砂副首长长达17年（1974-1991），并且与在1970年至1981年任砂州首席部长的敦拉曼耶谷关系密切。人联党内部流传著一则笑话，就是古晋朋岭支部实际上就是沈家支部，自该支部设立以来，就一直由沈氏家族控制。简而言之，沈桂贤来自人联党世家，其在党内可快速的崛起当上主席，脱离不了家族在党内势力。
类似沈桂贤。张健仁的父亲张守江是70年代后期行动党进入砂拉越时的创党成员之一。在此之前，他是人联党泗里街卢勃（Repok）州议员。 而行动党如何由张守江引进砂拉越也有一段曲折故事，当年砂首长拉曼耶谷使用州移民权力，禁止行动党全国领袖林吉祥入境，据张守江说法，拉曼耶谷告诉他，如果砂拉越有行动党区部，他就不会禁林吉祥入境，就这样张守江成了行动党砂州的开拓者。当然，真正的原因是要让砂州华社多一个选择，进而削弱人联党的势力。
所以沈桂贤与张健仁的“恩怨”可以追溯到两党早期历史。他们都是党元老的后代，也是他们父辈政治遗产的继承人，2018年的选战，可视为第二代的决战。
因此，实旦宾选区，对华裔而言不只是“天秤对火箭”，背后充满著个人及时代的历史脉络。如果不了解这一点，您将无法真正了解实旦宾在第14届大选的重要性。
澳洲塔斯马尼亚大学亚洲学院主任
