在足不出户的新冠疫情管制期间，旅游业是最深受打击的一环，当时从事旅游行业相关的业者有些已转行，有些则学习新事物，准备疫后大展拳脚，而今全球大部分地区的新冠疫情已过渡或迈入地方流行病阶段，旅游业算是恢复或增长最快的领域，毕竟世界那么大，确实应该要出去看看。
但可惜的是，2023年已过了半载，从事旅游相关行业者虽已有工可开，但却明显感觉到整个大盘无法热起来，业者认为，如今的旅游业的复苏程度还不如预期，只能达到疫情前的三成左右而已。
眼见邻国泰国大力推“神奇新篇章”（Amazing New Chapters），我国旅游部似乎也没推出哪些振奋人心的卖点，以重振“马来西亚，亚洲魅力所在”的金字招牌。
相反的，在原本应该发力宣传、催谷国际游客访马的时期，我国却为伊党多番促取消演唱会因不符合伊斯兰教义、内政部扣押彩虹系列手表、肉骨茶不列入国家遗产美食甚至昨日还发生旅游部长指控官员敲诈中国旅客1.8万才肯放行等事争吵，似乎有违为对外宣传的“亚洲魅力所在”中所强调的多元文化价值。
对于这场“肉骨茶风波”，早在2009年时，时任的文化及旅游部长丹斯里黄燕燕也曾大力推广过这道本地美食。当时，该部门曾拨款举办“一个大马食全食美”美食嘉年华，黄燕燕首推肉骨茶、椰浆饭及叻沙，并要将这3大美食包装为“大马美食配套”。
当时在吉隆坡分3地来举办美食嘉年华，据称每年可吸引40、50万海内外游客。不过，这看起来可推广大马作为美食天堂、增加各族小贩商收入、带动国家经济的活动，但却遭国家总稽查司的投诉，后者认为这项活动餐饮应要符合大马国情，至少要有70至80%是清真食品，作为承办方的大马贩商总会最后也退出参与活动。
当时引起过的争议，放在时隔14年后的今天，纵然政治更迭了几次，但这依然还是个争议问题，无不令人感慨。
不过，排除这些带有政治、官僚与种族因素的“口水战”，马来西亚的民间算得上是一个相对成熟的多元民族与文化的社会，还有三大民族文化、四大文明交汇点再加上热带海岛、婆罗洲风情，都是得天独厚的旅游资源、魅力所在。
只是，实话实说，我国旅游部在上半年的宣传似乎没带来太大的水花，一些路演还暴露了旅游机构内不协调的问题；相比之下，邻国泰国虽面对一些安全、治安上的负面问题，但却可见泰国旅游局有努力去化解，还从各大管道打响了最新的旅泰标语——“神奇新篇章”，从官方与民间展开合作去推多元旅游产品，这些都是值得参考、借力的事。
近期爆发的旅游促进局职工会指旅游、艺术及文化部长拿督斯里张庆信干涉内部委任，而张庆信通过其“Ah Tiong”面子书专页表示机制改革是为提升绩效，而一些业界人士给予力挺，包括马来西亚入境旅游协会署理会长梁伟虹也在个人面子书申诉这是旅游局里多年的弊病，尤其那些要出头，又没有优秀表现的官员，死头脑、旧观念，在位时恭敬、拍马屁安稳度日，安全撑到有资历就在退休之前搞到一个高位。
在看起来没有大作为的上半年里，旅游部究竟是无所作为还是韬光养晦呢？
这些手握资源来做大马旅游在全球国际的营销工作的人事布局，到底会有惊喜，还是继续政治委任、任人唯亲呢？目前还只能拭目以待，但却也是下半年值得继续观察的事，毕竟旅游业是在国家经济发展战略的重要领域，也是国际游客了解大马色彩的其中一个重要窗口。
《东方日报》高级记者、专案组组长。
