（太平16日讯）顶生二角、焦面獠牙，展现凶恶“鬼王”形象的大士爷，乃观世音菩萨的化身，闻声救苦救难，救度地狱饿鬼。
民间相传农历七月地府大门打开，阴间的鬼魂或“好兄弟”会被释放出来，不少民间团体或庆赞中元组织，都会按照习俗举办中元普渡或盂兰胜会。
在搭起的临时祭坛，除了摆放各种祭品、金银纸钱，最醒目的是祭坛的中央，摆设一尊巨大的纸扎大士爷，也称普渡公、普渡爷等。
由于大士爷展现一副凶神恶煞“鬼王”相，很多时候令人望而生畏，甚至不敢接近，然而，眼看并不为实，“鬼王”其实拥有一副大慈大悲心肠。
马来西亚道理书院院长王堔发博士接受《东方日报》访问时指出，佛教在中国的传播时，将盂兰盆和救渡恶鬼的概念，结合中华文化，以形象化方式来教化民众，因而出现大士爷形象。
他说，大士爷源自佛教的面燃大士，在佛教中被形容为“颜面被火燃烧的鬼王”，是观音以饿鬼金刚相显现，其头顶上有一小尊观音菩萨表示其身份。
王琛发也是福建闽江学者，他告知，《法华经普门品》里提到，观音化身千百亿无尽，而且是“应以何身得度者，即现何身而度之”，如果是“应以鬼王身得度者，即现鬼王身而为说法”。
因此，他指盂兰胜会的目标是救度饿鬼，而为了救度饿鬼，最好的化身自是“鬼王”，而且，示现没有颈项或颈小，腹大的饿鬼形象。
“观音菩萨应化饿鬼形象，以便与饿鬼道众生同在，同理同情，这样才能取得对方的信任，而且，显现饿鬼金刚相，才有摄服与引导饿鬼众走出困境的能耐。”
他补充，其实，救渡的涵义不仅是度化饿鬼道众生，也是度化人世间拥有饿鬼心境，将来可能会投生饿鬼道的人类，对治方法体现在“分衣施食”。
他说，大士爷手持写著“分衣施食”令牌，表示盂兰盆胜会最大目标是要人们杜绝贪念，行“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”善举，勿被私欲贪念牵制，因为所谓饿鬼，是由于贪念而受到的报应。
“分衣施食古时候有其社会作用，在传统农业社会，秋收之后进入冬季，迎来无生产季节，整个社会要靠互相支持才能生存和维持社会平衡，弱势群体则在分衣施食活动下，获得物资而得以生存。”
他说，总之，节日在于警惕人们要忏悔和反省，心中可能拥有的饿鬼心境，以实际行动贯彻分衣施食要义，预防将来投生饿鬼道，这样就是一件值得“庆祝”和“赞赏”的事情，也是“庆赞中元”名称的意义。
黄亚兴：许多人对大士爷身份不了解
太平跑马埔斗母宫九皇大帝庙总务黄亚兴表示，许多人对大士爷的身份并不十分了解，乃至存有误解。
他说，大士爷是观音大士的化身，头顶上有一小尊观音菩萨纸扎神像，即是身份象征，惟很多人不知道其代表性。
黄亚兴拥有操办中元普渡盛会丰富的经验。他说，中元普渡是祭祀饿鬼道众生，所以，观音化身鬼王，才能震慑孤魂野鬼，维持场面秩序，预防混乱。
“可是，很多人误以为大士爷头顶上的观音，是用来镇压鬼王，预防大士爷这尊鬼王乱来。”
他补充，其次，在每年的中元节期间，必会卜杯选年度炉主，一旦炉主成功选出，就会取下大士爷头顶上的观音纸扎像，然后插在香炉，让新炉主携回家祭拜，该香炉称为“观音炉”。
