远古时期，人类对星空的观察与遐想，是一切神话的最初源头，那些闪烁不定的星辰，不仅是遥不可及的天体，更是承载文明记忆的载体。我们只要把几颗星星“连线”成一个有趣的图案，再配上一个生动的古希腊神话故事，这就成了我们今天所说的“星座”。在星座的分类体系中，广为人知的主要为十二星座。此外，与“马”这一意象相关的星座共有四个，分别是半人马座、人马座、飞马座以及小马座。
关于马的形象，古希腊的星座（依太阳在黄道位置划分）与中国生肖的纪年法，源自两种不同的文化体系。生肖与星座的计算依据不同，生肖以农历为准，而星座以公历为准。因此，确定生肖时，需要先将公历日期转换为对应的农历年份。中国文化传统有禽星体系关键组成部分，当了解十二地支可分为四长生宫——马，在十二生肖中位居第七位，十二地支配“午”，故一天十二时辰中的“午时”。中午十一点至下午一点又称“马时”，《易经》有云：“干为马”。
香港电影《倩女幽魂》中，由已故演员午马（1942—2014）饰演的“燕赤霞”一角深入人心。话说回来，这个角色的设定跟演员属马、生日是哪天，其实真没啥直接关系，但午马凭借其精湛演技，为角色注入了不朽的灵魂。最终，“燕赤霞”这一艺术形象升华为一个时代的文化符号，成为集体记忆中的永恒传奇。
在部分欧美国家，食用马肉是一项历史悠久的传统。因此，在这些文化中，马匹的角色远不止于食物来源，其用途更为广泛。马匹曾被用于农耕，也被驯化以供骑乘，承担交通运输用途，而，马儿与人类的关系早已超越单纯的饮食供给，并升华为一种与人共生与依存的关系。
在中国古代有不食马肉的习俗，根植于古人对马匹所持有的独特文化，传统观念中马的地位崇高，常被视作与“龙”并列的祥瑞之兽，赋予了某种灵性及神圣像征意义。在中国文化中，马不仅是人类灵性伙伴，此神兽堪称文明精神图腾，凝聚著超凡的智慧与蓬勃的生命力。因此，中国人从伦理和情感上都难以接受食用马肉。
讲一讲《西游记》中所载之“白龙马”，亦称玉龙三太子。此兽具备非凡之能，陆地奔腾，水中遨游，天空翱翔，威仪赫赫，颇具神力。他加入了“唐僧取经团”，一路保驾护航，功绩卓著，于灵山得受如来佛祖敕封，荣膺八部天龙广力菩萨尊位。
在另一部中国著名古典小说《三国演义》中，记载了赤兔马（又称赤兔胭脂兽），其特征传说为全身火红。2026年农历为丙午年，又称 “红马年” 。依据天干地支学说，丙与午皆属阳火，五行同属火象。“赤兔马”是三国时期的名马，曾先后为董卓、吕布和关羽所骑。“丙午”寓意火势旺盛，象征活力与生机。中国传统绘画追求形神相应，其美学传统也印证了当时对客观写实的重视。
根据民间说法，当玉帝择选十二生肖之时，马作为六畜之首。马不仅外形俊美，更像征著力量与迅捷，自古以来便是画家们钟爱的创作题材。18世纪，郎世宁（Giuseppe Castiglione）作为意大利文艺复兴时期的写实绘画名家来到中国，成为清代宫廷画师。文艺复兴是西方艺术史上科学与艺术革新的关键时期。雍正二年（1724年）三月，受皇帝谕令，郎世宁历时四载精心创作的《百骏图》堪称其马题材绘画的巅峰之作，完美融合了中西方绘画技艺。
徐悲鸿同为画马巨匠，他将西方写实技法与中国传统笔墨相贯通，其艺术创作恰似永不停歇的千里马，始终保持著昂扬的奋进姿态。随著时代变迁，马的身影逐渐淡出人类视野，其昔日的重要角色已不复存在。
回望历史，当人类从渔猎文明迈向农耕社会，马以其忠诚、勇敢和勤勉的品格，成为人类最可靠的伙伴，因而被古人尊为“六畜之首”，此实至名归。
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南方大学学院国际教育中心院长，专业画家。曾担任林连玉基金执行长、中国潍坊理工学院美术与设计学院院长，南京林业大学艺术学院特聘教授，也曾在新加坡南洋艺术学院，马来西亚赤道艺术学院从事教学及管理工作；上海美术馆，国油画廊等海内外举办多次油画展，作品发表于各类艺术期刊。
