最近读到陈亚才的新著《瑰丽的万神庙：马来西亚印度教与印度庙文集》 。深觉到这是一本难得的书，毕竟，大马虽是个多元族群国，各族在日常生活中多有接触；只是，却又似乎是亦近亦远的熟悉陌生人；彼此间少有深入了解。
深层地说，别说是族际了解，即便是一族内部也未必对本族文化宗教传统与现况有深入了解。试问，华族内部有少人对儒家思想有深入了解。不少人连儒家这名词也未听过，更逞论深入了解。
陈亚才《瑰丽的万神庙：马来西亚印度教与印度庙文集》一书图文并茂也介绍印度教与印度庙，同时也附录了一个中英文专有名词表，可说体贴入微。
对于兴都教（Hinduism），中国的标准称谓是印度教；只是马新两地的不少学人则选用兴都教这名词。之所以，自有其考虑，毕竟印度是个多元民族、语文与宗教的国家。虽然有约83％人口是兴都教徒，可也有约12％的穆斯林，及其他少数教群如锡克教徒、基督教徒、佛教徒、耆那教徒及其他。同理，在大马的印度族群中，也有颇多基督教徒与穆斯林。
今天印度的佛教徒虽然不到人口的1％，可在特定历史阶段，也曾是统治者支持的大教。佛教能在周边国家传开也与统治者曾偏重佛教有关。历史地看，东南亚有许多国家也曾被称为印度化国家，而这印度化便包括佛教的影响。佛教、耆那教（Jainism）等虽然不是4世纪以来印度的显赫宗教，但佛教毕竟曾经在印度占据显赫地位。
进而言之，自古以来，婆罗门教虽然占据主导地位，可早在2000多年前，印度便出现许多教派，今天所谓的兴都教，其实便是一种新型的婆罗门教，即兴都教也可说是新婆罗门教。兴都教对中国或华族而言，曾透过佛教而产生不小的潜移默化作用。主因在于佛教本身并不是全新的宗教，而是深受古代婆罗门教影响的宗教。
许多佛教的基本概念与学说均来自婆罗教，如轮回观、解脱观、缘起性空观、因果观、业力观、善有善报，恶有恶报、弃恶行善观等。伸言之，佛教的众多观念并非原始，而是一种综合创新。
历史地看，早在佛陀30岁悟道时，这些基本观念已流行于当时的印度，如轮回观，最早见之于一些奥义书。佛教的核心学说缘起论，其实也是当时流行的积聚论的一种，即世界是由各种元素组合而成。奥义书便提到地、火、风、水，这四大。
约言之，许多已深入中国民间的基本观念，是经由佛教传入中国的婆罗门思想观念。
自4世纪婆罗门教复苏以来，佛教在印度的影响力便走向式微。尽管佛教在印度的最终没落有其他因素，如伊斯兰势力的入侵，但由于佛教的许多基本观念源自婆罗门，也是重要因素。对兴都教徒而言，佛祖只不过是他们主神之一化身。尽管20世纪，佛教在印度有复苏的趋势，可信徒多来自下层种姓，而不是中高层种姓。
早在2000多年前，佛教便被正统的婆罗门视为异端，主因之一在于佛教有不满婆罗门教的等级观念与制度，如合理化种姓制度，把教士（祭司）视为最高等级。据此而论，佛教是种富有平等意识的宗教，只是，印度人的种姓意识已根深柢固，并与世代相承的职业等级制结合，而难以被佛教替代。
说起来，不满婆罗门教的思想亦不止佛祖，耆那教也被视为异端，而有人甚至否定婆罗门教的有我论，如顺世论派（Lokāyatika）便认为人的意识与肉体是一致的，没了肉身便没有意识，故否定了灵魂不死的观念。这种观念倒与中国的神灭论类似，即没有了物质基础便也没有精神的存在。
对于是否存在著永恒不灭的灵魂（我），佛教的态度是矛盾的，一方面否定“有我”而主张“无我”，可又支持轮回与解脱观。这就引起了一个疑问，什么是轮回与解脱的主体？佛教把这个主体称为神识，可本质上与灵魂不朽的观念没有根本差别。
主流的婆罗门教（兴都教）则一贯主张“有我”论，而且这个追求解脱的“我”是个“小我”（个我），它的解脱之道便是与大我（梵Brahma）合一，即回归到一切事物的本源（梵）。由此可见，兴都教与佛教的人生最高目标皆是一样的，皆认为此生是短暂的，甚至是苦的，只有到“彼岸”才能得到永恒的幸福。
据此而论，不论是兴都教或佛教皆具有很强的出世性，也富有形而上的玄思玄想，也富有丰富的想像力，特别是兴都教，而这些丰富的想像力也传到了中国，如二郎神有第三只眼，观音有千个化身，甚至是千手观音，而灵猴孙俉空更是印度与中国的家喻户晓的虚构人物。吉隆坡黑风洞便有一个孙悟空的塑像（印度人称之为哈奴曼Hanuman）。有人认为，中国人在元宵节亮灯也是受到印度灯节，即屠妖节的影响。
从文化的角度看，中国人是深受源自印度的观念影响而不自知，以吃素为例，这本来是印度婆罗门教的净染二分法观念的产物。婆罗门祭司自认他们是纯洁无染的清净之士而不吃肉，也尽镇量避免接触被视为不洁之人与物，如賎民与粪便、血等。佛教徒虽然吃肉（汉传佛教除外）但在思想观念上也深受净染二分法的影响，如与兴都教一样，特别钟爱出淤泥而不染的莲花，也把思想观念上的去污染（如蒙尘）当做修持的基本方法，因为只有去染才能显现清净心（佛性），才能从迷到悟，破迷开路，转识为智。
结而言之，中国人与华族在思想观念上是颇受兴都教影响而不自知，特别是轮回观念与有因必有果的因果观。
时事评论人
