宗教信徒需要懂宗教学吗？显然，不一定需要，这就如人人都可以运动，甚至疯狂爱上运动，但却不一定得懂运动科学那样。无论如何，诚如多懂一点运动科学，肯定会对做运动的人有一定的帮助，花点时间和精力学习宗教学，也会对信仰及履行宗教的人有一定的价值。
再说，社会总是要进步的，其中一个关键性的进步，便是资讯化、知识化，乃至学术化。即不管在哪方面，包括如政经文教等，最好人人都能从一般的被动受众，逐步进化成更具主动性、参与性、思辨性、判断性的研究者。质言之，如此进化是更符合民主的，即能够通过丰富个体的资讯储量，提升掌握及运用知识的能力，由此做出更理性、精确的判断来维护其权益并增强其权能。
诸如政治学、经济学、社会学、文化学、心理学、文学、史学、哲学、艺术等，相信许多人大都了解其重要性，所以偶尔都要抽空去阅读、听讲，甚至去上一下相关课程。实质上，宗教学——尤其在一个宗教建制、事务及课题越来越相干、关键，不管信众或非信众都经常被牵扯、波及的社会——如本国，显然也不可轻忽了。人们若要了解为何会发生某些宗教课题或现象，如说“神权”、“邪教”、“神棍”，乃至宗教恐怖主义等，宗教学或即可帮忙解惑，甚至指引。
当然，诚如其他学科那样，宗教学非灵丹妙药，而只是提供人们一种更客观、宏观、多元、严谨、系统性、开放性、相对性的视角和认知方法来探讨宗教。其中最基本，同时也至关重要的一点，就是宗教学的对象是宗教整体，就像经济学的对象是经济整体那样。换言之，学宗教学，就不仅关乎某一或二宗教，而是所有宗教都要尽量观照。即便如学界中某些人最终只专研某一宗教，甚至某一教派、教义或人物而已，但其知识的底盘必然也是宗教整体也。
而恰恰正是此点，实已切中不少社会的症结所在：即许多人，尤其宗教信徒，往往只感知和学习与本身社群相关的宗教，对其他宗教则一知半解，甚至误解深重。某些掌权或所谓德高望重的宗教人士，甚至还禁止本教信徒认知其他宗教，把他教元素简直当作“毒品”或“垃圾”看待。甭说，不少宗教课题，正是源于过于单一、封闭、贫瘠的宗教认知一再积累、循环及固化所造成的。
实际上，由于宗教学乃超越个别宗教的一种全景观照，所以信徒们也可从中得到一种“教外”的视角来观察本教，进而获得更多从“教内”视角恐怕难以发现或领悟的知识。虽说一些宗教主义者从不赞同“教外”视角，认为那必然导致缺憾或扭曲，但至少也不该武断、专横地阻挠信众去尝试、体验之，并自作取舍也，毕竟每个信徒都应被尊重为能自立、自主、自决的公民。
综言之，重视人民权益和福利的民主社会应当推广宗教学，至少不该容许干扰宗教学之教学、研究及传播的陋象发生。宗教界的某些保守份子或对本身无法预知、操纵、支配的宗教学充满疑虑乃至敌意，但现代社会诚不能一直妥协于部份人因对知识的客观化、开放化、多元化和普及化所产生的恐惧或憎恶，而停滞不前也！
南京大学哲学宗教学博士
