人际关系其实往往也是权力关系。人与人之间，即便是亲密如家人者，难免还是会有某种权力结构的存在，如说父母与孩子之间、夫妻之间、兄弟姐妹之间、婆媳之间、朋友之间等。至于在职场、官场、部队、社团、学校、教会、村落、部落、邻里，乃至网络群组里，经常也会有某种或隐或显的权力结构。
权力结构的建立——即如何安排人与人之间的权力秩序，有视于遵从、引用或借鉴什么权力“资本”，包括如政治资本、经济资本、学识资本、技术资本、武力资本、智力资本、道德资本、品格资本、血统资本、性别资本，乃至与宗教有关的“神性资本”或“灵性资本”。当然，在宗教的范畴内，学识、道德和品格资本或也有一定关系，惟更直接相关的还是最后两者。
无论在世俗社会或神权社会，宗教都能够提供某些人神性或灵性资本来树立其权力，乃至权威。只不过前者比较阻隔或牵制了宗教直接影响政治，以至能积极主导各种社会建制的能力。至于后者，自不待言，宗教直接变成了权力金矿，掌握更多宗教资本者，社会地位和影响力更大，尚且并不仅限于宗教自家范围内，还能延伸到非宗教领域，如政治、经济、文化等。
凡权力必定易于引起竞争，是以宗教资本往往也是各方势力觊觎、争夺、拚搏的对象。某些社会虽能成功定下一教至尊，但为了维持此至尊地位，往往不惜实行严刑峻法，乃至滥施暴力，以试图杜绝任何足以挑战它的因素存在，不论这挑战是来自异教或本教的特定派系。是以，神权社会往往并非宗教自由社会，而是宗教最不自由社会，甚至根本不承认人有所谓宗教自由的权利。
惟当然，神权社会里的“宗教资本家”们如何确保其地位、权力和利益不被挑战，除了应用各种如法律、行政机器、武力等硬性手段，比较“高明”者，也会致力于通过教育、文宣、艺术、礼俗，乃至流行文化等可肆意进行意识形态灌输的软性手段，以令广大民众不是被迫，而是“自愿”服从于他们的泛宗教专制主义。如此软性手段尤其适用于现代化层次尚处于初级的社会，因其个人主义成熟度较低，人权和民主意识普遍低落。
无论如何，的确不能否认即便是在现代世俗社会，也会出现小范围、小规模的泛宗教专制主义，即发生在某些教会，如一些新兴宗教团体之内者。这些宗教组织纵容宗教资本被部分教友全盘掌控，其他成员则只能服从，不能质疑、挑战，否则即会被训斥、排挤、驱逐，甚至被折磨和杀害。至于这些“小宗教资本家”如何确保其成员服从，虽无神权社会那样高强度的硬性手段，但通过各种“神力”显现或心理技巧（如所谓PUA），也自有一定功效。
宗教资本家
其实就算非什么宗教组织，某些单独的宗教专业人士，如所谓“大师”、“上师”、“活佛”、“先知”、“神子”、“圣人”之类，以个人之力，也能对一群人发挥其超越宗教范围的影响力，对之予取予求，以满足其各方面的私欲。这些人多少也算“小小宗教资本家”。
要言之，虽说宗教的本质和本怀自然是导人向善，以协助调节、稳定、巩固社会秩序。惟就像政治和经济那样，宗教不免也涉及权力的生产、分配和运用，是以从资本的角度来理解宗教，以寻求人际间更合理的分配，亦属正当。
南京大学哲学宗教学博士
