熟悉历史者必然知道：人类的宗教世界向来就是跌宕起伏，有旧宗教消亡，也有新宗教诞生，同时也有宗教经历改革、改造而不断演化，新陈代谢。简言之，宏观而言，宗教似乎总随著人类社会的演变而推陈出新，从某方面显示了不同时代的人类会有不同形式及内涵的需求，以至有不同的宗教受到肯定和欢迎。
当然，我们决不能夸大功能论而忽视了人的主观因素。是以，某些宗教能够大流行，或也与权力的分配及应用有关，从而影响了宗教的生产和生存环境，导致某些宗教比较能够维系，另一些宗教则被断绝了生机。自不待言，历史上确实有为了消灭某一宗教或教派而干脆大量屠杀、驱逐其信徒的血淋淋个案。讽刺的是：有些宗教面对历史时，总是刻意淡化甚至否认世俗权力的介入，一味强调本教的优越和正当性。
说到宗教自由，部分人或会有疑问：现代社会主张宗教自由，那是否该容许改革、改造及创新宗教的自由呢？每个人除了享有选择宗教的自由，是否也有权对宗教进行自家的改革、改造或干脆成立新宗教呢？
显然，某些人可能会觉得对原有的宗教进行改革、改造简直是大逆不道之事，而允许创立新宗教，若不是尽会催生企图坑人的旁门左道，也不利于社会固有的格局和秩序，所以决不鼓励。
确实，回顾历史，每当有宗教改革、改造或创新，多少总会引发一些矛盾、紧张、动荡，包括极为惨烈的战争，但显然还是有如此事件发生不断发生。而且很可能在主流历史没有聚焦到的地方，这些改革、改造或创新，其实都是挺和平、融洽甚至不自觉地进行的。
宗教改革与现代性
惟也许更重要的是：若非宗教改革、改造、创新等不断发生，我们今天所经历的现代性或许也不会出现。诚如学界就有观点认为西方的现代化和16世纪以来的基督教新教改革息息相关。
总之，虽说现代社会普遍上容许、保障、捍卫人们改革、改造或创新宗教的自由似乎不无一些副作用，比如导致宗教界更加众说纷纭，令人眼花缭乱、无所适从，勾起不同“门派”信众之间的矛盾甚至敌对，也可能滋生各种害人的“邪教”，但显然也不能因为有副作用而否定了有关自由的意义和价值。毕竟，如此自由显然关乎人类文明的进化，若阻挠、封闭、扼杀之，长远而言，恐怕只会让大家付出更大的代价。
任何改革、改造、创新等，或难免都会带来不愉快的阵痛，乃至震撼，但极度保守而害怕改变，可能要典当的就是一宗教——甚至人类的前景了。宗教自由虽然总会碰触到某些人的保守神经，但只要不违背基本人权，自由的积极面，还是远大于消极面的。
南京大学哲学宗教学博士
