《金刚经》属于佛教般若类经典，被视为般若类经典的总纲。般若类经典的主要思想认为一切事物都是因缘和合而成，自身没有一个恒常的自性。然而，虽无自性，当中的因缘关系却是彼此关联的，即事物并非绝对的不存在，并非虚无。
《金刚经》开出一系列“扫相破执”的修学法要，而摒离、破斥四相为其主要的重心议题。串连在这主轴的重要环节，则为“无住”、“无相”、“不住于相”、“无所得”等阐明诸法是因缘和合、诸法都无自性这一系列精彩绝伦的、与佛一来一往的问答上。
心态品质的锻炼和培养一直是佛教修学上的主轴，《金刚经》以解空第一的长老须菩提对佛提出“世尊，世尊！如来善护念诸菩萨，善付嘱诸菩萨。世尊！善男子、善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心，应云何住？云何降伏其心？”这一中心议题的回答，即，从“心态”这个视角探究，为主轴拉开序幕。
空之实践
“该如何安住？如何降伏其心？”，在经中种种的探问皆指向诸法都无独立的自性，这种无独立的自性，即是“空”意，不应执取也不应住著于其中，不住著是一种实践，也可以说是空之实践。住著于自性会引起种种心态上颠倒的不正确想法，反过来说，假如在理念上不是基于无住无著的心态，如此的探究，将无法成立。
如何得以脱离各种黏附及困境的可能性，就《金刚经》而言，最主要的即为“离相无住”的理念，即是以“空”来安顿此心。如住著黏附于有个自性则心灵会被束缚，无法畅通、自由无碍的运转。
相laksana（此为梵文）即形相或状态之意（amark,sign,symbol,token,characteristic,attribute,quality），事物之相状；相对于性质、本体等而言。汉译中，只有鸠摩罗什及菩提流支将其翻译成以上所说的“相”，其他翻译者皆译为“想”。
自性的分别
想（Samjna∕Ideation）指的是五蕴中的想蕴，对境而想像事物之心的作用。英国伦敦著名的般若学专家Edward Conze将此译为the notion of a self（自我的观念）。Samjna原是指造成概念及表象的作用，也意指由心所做出的概念及表象，因此，就作用而言即为“想”，也就是浮现于心中的相。总括以上，“相”即是表现于外而能“想”像于心的各种事物的相状，一切存在的法，以心中浮现的“相”的姿态而存在时，便名为“想”。
如上节所说明的，即是表现于外而能“想”像于心的各种事物的相状，一切存在的法，以心中浮现的“相”的姿态而存在时，便名为“想”。相∕想皆是一种从执著于有个“我”开始，即是“计于我”的分别表现。
对于修学高超的智慧而言，相∕想只是一般认为的（vijnana）知识、认识、分别知等等所谓的判断能力，是必须予以厘清的，是一种于自性的分别。有关自性的分别，在《金刚经》里被一分为四即我相、人相、众生相、寿者相，因为这种分别知见并非正确的见解，因此才有谈“离相无住”的可能。如果相∕想不是一种能够被质疑或破斥的分别相状，则《金刚经》没有必要于此深入探究。
以深入解读为意向，即可解开《金刚经》至少一个非常重要的基础理念：即表现在心态上的，应该是无住无著的实践。《金刚经》所要探究的即是如何从分别相状的执取自性转而成“离相无住”的高超智慧。
