在华人文化中，马向来象征力量、自由与高贵。踏入2026马年，不论是街头巷尾的新春装饰，还是社群平台上的贺岁图卡，处处可见骏马奔腾的身影——人们歌颂马的英姿，赞叹马的优雅。然而，就在纸上风光无限之际，现实中的马却正默默承受著难以想像的苦楚。
放眼全球，马长期被视为“工具”而非有感知的生命。在观光业与竞技场上，马常被强迫劳动、鞭打驱策，甚至因过度操练而伤残早逝。这些产业往往以“传统”或“娱乐”为名，掩盖背后的残酷现实——明明已有更人道、更科技化的替代方案，却仍选择漠视马儿的痛苦。
在埃及吉萨金字塔附近，PETA（亚洲善待动物组织）曾揭发一处隐蔽的“马匹乱葬岗”：数十具马尸堆栈其中，全是因长时间载客、缺水缺医、体力透支而倒下的生命。有些马在烈日下拖著沉重车厢，稍有迟缓便遭鞭笞；一旦失去利用价值，就被弃如敝屣。人类引以为傲的文明遗产旁，竟成了动物苦难的沉默墓园——若所谓的“观光进步”要踩著生灵的哀鸣前行，那这样的文明，又有何尊严可言？
作为国际社会的一分子，我们需关注国际竞技背后的血泪。PETA已多次呼吁国际奥委会取消奥运马术项目，道理很简单：若非靠胁迫与暴力，根本无法迫使动物为人类的娱乐去完成高风险动作。马从未选择跳跃障碍，也不愿忍受口部撕裂、骨骼碎裂与长期心理压力的训练。值得欣慰的是，现代五项运动已率先宣布剔除马术环节——奥运会，是时候跟上了。
庆祝马年，不该只停留在图腾与口号。真正的致敬，是停止消费动物的苦难。我们必须诚实面对一个问题：在21世纪的今天，“尊重生命”究竟意味著什么？
好消息是，慈悲与现代化早已不再对立。全球多个城市已逐步以电动仿古马车取代真实马匹——既保留了怀旧风情，又免去马儿在滚烫路面奔波、吸入废气、惊慌穿越车流的风险。这些电动车安静、安全、零伤害，更契合追求永续发展与数码创新的愿景。
马来西亚向来以包容、多元与友善动物自豪。当我们拒绝以动物为卖点的旅游项目，支持无剥削的创新体验时，便是在向世界传递一个清晰讯息：真正的进步，从不需要牺牲弱者。
尊重马，其实是重新学习如何对待所有生命。马不是道具、不是传统符号，更不是可计算利润的资产。每一匹马都是有感知、有情感、渴望安稳生活的个体。承认这一点，不会削弱我们的传统文化，反而让文化更有温度、更有底气。
马年伊始，让我们把对马的赞美化为实际行动：拒绝动物娱乐、拥抱符合时代价值的替代方案。真正的尊重，不是把马印在红包袋或对联上，更不该建基于他们的痛苦之上，而是让他们能自由、尊严地活著。
本文观点，不代表《东方日报》立场。
