全球政治经济正处在剧烈变局之中，昔日依靠国际援助构筑软实力（soft power）的美国，正逐步缩减对外援助，似乎在悄然放弃其全球领导地位。
美国国际发展署（USAID）自1961年成立以来，曾以恢宏之志协助欧洲重建，后来其援助范围拓展至公共卫生、农业发展、教育普及和民主建设，成就辉煌。然而，近来特朗普政府在埃隆·马斯克等人推动下，果断采取措施冻结大量援助经费，甚至意图重组USAID，强调“美国优先”，将国家资源集中用于国内基础设施、能源安全与军事竞争力提升。
毁灭USAID：美国自断手脚
特朗普政府认为，多年来USAID运作中存在资源浪费与管理混乱，部分援助项目背离美国利益，甚至推动自由主义议程。基于这种认知，政府冻结该机构的资金，并对其进行彻底检讨与调整。作为美国政府效率部（DOGE）负责人的马斯克更直言不讳，指USAID为无法救赎的机构，主张将其纳入国务院体系，使援助计划更贴合美国战略与经济利益。
然而，历经数十载风雨的USAID，曾推动韩国经济起飞，拯救数百万非洲生命，其历史功绩证明了其独特价值。如今美国若彻底削弱这一援助网络，依赖其资金与技术的众多国内外合作伙伴将陷入前所未有的困境。
在短期内，许多项目因资金中断而被迫缩编甚至停摆，众多申请USAID经费的非政府组织则需要停摆其项目以及裁员。长远看，全球援助体系或将陷入混乱，令许多脆弱国家的社服体系雪上加霜。简单地说，特朗普和马斯克正合力把美国仅有的软实力工具给削弱掉，根本自毁长城。
美国助长非自由世界崛起
虽然上文提到USAID的丰功伟业，但这个初衷在于推动民主与人权的组织，却在实践中有时成为巩固威权统治的工具。
现代化理论认为，经济增长能促使社会结构转型，激发公民社会崛起。美国学者芬克尔（Finkel）指出，援助能在推动法治与培育公民社会上发挥催化作用，而另一名学者赖特（Wright）则认为，独裁国家中的改革派借助外援可获取谈判筹码，并推动更公正的选举与参与。这个理论成了美国政治精英的信念，并支撑起冷战时期的外交战略。
然而实际情况是，美国为了防止盟友倒向共产阵营，不得不默许部分威权国家镇压民众，以换取地缘政治利益。而且如果独裁者镇压的对象是共产主义运动，美国政府给予的援助会更多。
原本以为冷战后，随著意识形态斗争的减弱，美国政府可以更没有顾虑地敦促援助国转向民主化，但威权主义在各国复辟的事情频频发生。何以这样，因为美国资金的介入破坏了当地国家政府与公民之间的税收义务关系。
由于大量外部资金涌入，使得威权政府更能仰赖国际援助以维系政权的行政开销，进而削弱对国内纳税人的依赖。当政府不必仰赖公民税收即可运作，就失去回应民意的急迫性与必要性，缺乏与人民协商的诱因，政治参与空间相应缩减。久而久之，独裁者便不再严格遵守透明与问责等民主原则，甚至可能透过压制媒体、操纵司法等手段巩固一党专断体制。
美国霸权退场，中国新篇启幕
与此同时，中国正向全世界展示其负责任大国的态度。在近期慕尼黑安全会议上，中国外交部长王毅对美国挑战国际秩序、退出多边机制的行径提出严厉批评，指出特朗普政府的孤立主义不仅损害美国形象，更引发国际秩序动荡。
王毅更强调，中国始终恪守联合国宪章精神，致力于推动国际规则趋向公正合理，呼吁各国携手构建人类命运共同体，共同弥补全球治理赤字。从国际政治学角度来看，公共产品指的是维护国际安全、稳定的各类合作，如维和行动、区域安全协议以及气候稳定和海洋资源保护等。
若中国能以务实作为取代美国在全球治理中的领导地位，则必须汲取上文提及美国援助失误的教训，并避免陷入特朗普式孤立主义和短视近利之误。更积极地说，中国应以负责任的大国姿态，从根本上推动多边合作，提供切实有效的公共产品，为世界和平与繁荣注入新动力。
已故台湾学者，中研院院士朱云汉说过：“当美国抛弃国际公共财主要提供者角色，中国是否有能力与意愿填补这个真空，否则世界经济将再次出现国际公共财供给严重短缺的危机。”若中国努力为全球弱势国家提供技术、资金与管理支持，弥补因美国转向“美国优先”政策而产生的空白。这种务实态度不仅使中国在国际社会中赢得信任，也为未来全球治理提供了新的可能。
马来西亚中庸运动（MMM）研究员，关心马来西亚政治发展与外交。
