中国大陆在上世纪八十年代开始推行改革开放政策，人口逐渐往沿海经济特区移动。在这之前中国国内人口的移动是受到管制的，乡区基本上仍然保持宗族社会的模样，福建和广东许多宗族都有500年以上的历史。除了民国时期出洋到海外者，改革开放前留在原乡的男丁，基本上世代都在自己所属的宗族领地生活，因而宗族文化基本上都获得保存与传承。
改革开放之后，基于就业与谋生的需要，农村人口开始往城市移动，仅在假日与过年过节才返乡。年轻人到外地打工后也选择在居住地落户，中国的国内再移民趋势对传统农村引发许多挑战。少子化冲击族亲关系的延续，新生代在城市生活也导致家乡观念的淡化，宗族观念在社会发展的洪流中也逐渐消退。
在城市生活者日常生活接触到的不再是同乡者，生活用语也由普通话取代了家乡的方言，当家乡的长者去世后，住在城市者就少了回乡的需要，年轻一代的家乡观念也日渐淡薄。有专家预测，再过两代人，乡下人口将继续萎缩，中国的地方方言可能会消失。
在中国，宗族内有识之士会意识到移居到外地者将来回乡寻根的需要，因而展开修谱的大工程。这就为新生代的孩子在将来溯源寻根的线索做了准备。但对于海外华社而言，新生代因受教育或就业关系不断出现移居他处的现像，有关祖籍文化、宗族所在地、所属房派和堂号等信息，大多年轻人一问三不知。幸运的是，许多来马的乡族之先贤组织了家族会，保存了从家乡带来的族谱，有者还编纂了旅外族侨世系汇志，让家族的结构得以流传下来。凭借祖上的名字、祖宇等基本资料，返回祖籍地寻亲还有个依据。
目前已经来到网络时代，家族会是最有条件建立一个把南来的先贤资料登录在网站的单位。要吸引年轻人加入家族会，最重要是他们和组织产生链接，让他们明白自己的根在中国的什么地方，家族成员有怎样的共同符号，透过对祖上事迹的理解，建立自己对祖籍地的认同，家族会的文化传承才不会断层。
许多人都是到了中年或从职场上退休后，在经济条件富足下才想到去追根探源，但往往苦于信息不足，最终带著遗憾而放弃。家族会如果意识到这一点，应当可预先做准备。
厦门大学历史学博士。
