（布里斯班22日讯）科学家在印尼一处洞穴墙壁上发现的红色手印，是迄今为止发现的最古老岩石壁画，并为人类最初是如何迁移到澳洲提供线索。
法新社报导，根据印尼和澳洲考古学家团队发表在《自然》杂志上的研究，这些洞穴艺术至少可以追溯到6万7800年前。
研究合著者、澳洲格理菲斯大学的奥博特告诉法新社：“我们已经在印尼进行了很长时间的研究。”
这次，他们听从了该研究的主要作者、印尼考古学家奥克塔维亚纳的建议，前往那个位于苏拉威西省穆纳岛的洞穴探索。
奥博特说，他们在那里发现了“负片状的手印，可能是用了红色赭石画上”。
这位加拿大考古学家补充，其中一只手的手指头被“修饰得像爪子一样尖——这种绘画风格只在苏拉威西岛出现过”。
为了确定这幅壁画的年代，研究团队从“洞穴爆米花”（石灰岩洞穴墙壁上形成的小块方解石）中采集了5毫米的样本。
然后，他们用雷射照射岩层，测量铀（uranium）随时间推移的衰变情况，并与更稳定的放射性元素钍（thorium）进行比较。
奥博特解释，这种“非常精确”的技术使科学家能够确定这幅画的最低年代。
年代测定存在争议
这幅印尼手印距今已有6万7800年历史，比在西班牙洞穴中发现、被认为是尼安德特人创作的手印还要早1000多年。然而，该研究也指出，那幅洞穴壁画的年代测定“一直存在争议”。
这项新发现比同一个团队先前在苏拉威西地区发现的壁画，还要早1万5000多年。
科学家也证实，穆纳洞穴在很长一段时间内曾多次被用于岩画创作。
奥博特说，有些古代艺术作品甚至在3万5000年后被重新涂抹覆盖。
除了创造新纪录之外，新的壁画还为解开一个长期存在的历史谜团提供了线索。
对于智人最初是如何从亚洲迁徙到澳洲，科学家一直存在分歧。
他们可能走北部路线，乘船穿越印尼群岛（包括苏拉威西岛）到达巴布亚新几内亚，随后可能步行走完了剩下的路程。当时，巴布亚新几内亚和澳洲都是被称为萨赫尔的超级大陆一部分。
或者，这些移民可能选择了南部路线，途经苏门答腊岛、爪哇岛和巴厘岛，然后前往帝汶岛。之后，他们还需要乘船才能最终抵达澳洲。
“这些画作提供了现代人类当时已出现在这些印尼岛屿上的第一个证据。”奥博特还表示，这项发现也“强化了人类大约在6万5000年前经由巴布亚抵达澳洲的观点”。
但他补充，也不能排除当时有其他人透过南部路线前往澳洲。
研究人员还认为，这些画作很可能是由与澳洲原住民祖先关系密切的人所创作。
