（伦敦4日讯）研究人员开始了一项任务，旨在拯救一些被认为是世界上最美丽的蜗牛，并揭示它们的生物学秘密。
英国广播公司（BBC）报导，濒临灭绝的彩条蜗牛（Polymita）正在从古巴东部的原生森林栖息地消失，它们的壳色彩鲜艳、图案华丽。
不幸的是，这些壳对收藏家而言很受欢迎，而保护专家表示，壳贸易正在将这些蜗牛推向灭绝。
古巴的生物学家和英国诺丁汉大学的专家现在联手，致力于拯救已知的6种彩条蜗牛。
其中最濒危的是Polymita sulphurosa，它呈黄绿色，螺旋状的周围有蓝色的火焰图案，壳上还有明亮的橙色和黄色条纹。
但所有彩条蜗牛都拥有惊人的鲜艳色彩，这本身就是一个进化之谜。
诺丁汉大学进化遗传学家和软体动物专家戴维森教授解释道：“我对这些蜗牛感兴趣的原因之一是它们非常美丽。”
讽刺的是，这正是蜗牛面临如此威胁的原因，“它们的美丽吸引了人们去收集和交易贝壳。不幸的是，它们因如此正濒临灭绝。”
BBC和戴维森教授一起在网络上搜索，发现了几个英国卖家出售彩条蜗牛壳的平台。在一个网站上，一套7个蜗牛壳的价格为160英镑（900.24令吉）。
美丽外壳招来灭顶之灾
“我们知道其中一些物种确实濒临灭绝。所以，如果有人在古巴收集并交易它们，并不需要花费太多，就足以导致一些物种灭绝。”
贝壳被当作装饰品买卖，但每个空壳都曾经是个活生生的动物。
虽然国际上有保护彩条蜗牛的规则，但这些规则执行起来却很困难。根据《濒危物种国际贸易公约》，未经许可将蜗牛或其壳带出古巴是违法的，但在其他地方出售蜗牛壳是合法的。
戴维森教授表示，由于气候变化和森林砍伐等压力影响了它们在古巴的自然栖息地，“你可以很容易地想像，人们收集蜗牛壳会导致当地蜗牛种群灭绝”。
为了防止这种情况发生，戴维森教授正与古巴圣地牙哥东方大学的保育生物学家雷耶斯-图尔教授密切合作。
这个国际计划的目标是更了解彩条蜗牛的进化过程，并提供有助于保护的资讯。
雷耶斯-图尔教授的工作或许是最具挑战性的：在电力供应不稳定、气候炎热的情况下，他将彩条蜗牛带回家进行圈养繁殖。
他在视讯通话中说：“它们还没有繁殖，但长得很好，但这很有挑战性，我们经常停电。”
同时，在诺丁汉大学设备齐全的实验室里，基因研究正在进行。
揭开色彩斑斓外壳秘密
在这里，戴维森教授和他的团队可以将蜗牛组织的微小样本保存在低温冰箱中。他们能够利用这些样本读取蜗牛的基因组，一套决定每只蜗牛个体的生物编码指令。
该团队旨在利用这些资讯来确定蜗牛的种类数量、它们之间的关系，以及它们的哪些基因密码赋予了它们非凡而独特的颜色图案。
他们希望在这些色彩缤纷的生物被买卖至灭绝之前，揭开这些生物学秘密。
戴维森教授说：“古巴东部是世界上唯一发现这种蜗牛的地方”
“那里拥有丰富的专业知识——认识这些蜗牛、热爱它们、理解它们的人们在这里生活和工作。”
“我们希望能够利用我们获得的基因信息，为保护它们做出贡献。”
