图为加拿大安大略省的克劳福德湖保护区。(图取自法新社)

(多伦多12日讯)科学家在加拿大安大略省一个“小但很深”的湖中发现明确证据,证明地球在大约70年前进入了人类驱动的新地质篇章——人类世(Anthropocene epoch)。

路透社报导,科学家在世界各地的十几个地点进行了研究,并以多伦多市附近的克劳福德湖为例,指该地点提供了特别有说服力的地质标记,表明“人类世”已经到来。

人类世工作组的主席沃特斯表示,1950年代核武器试验产生的钚,为人类世的过渡提供了“非常明确的标记”,同时伴随著化石燃料和化肥消耗的激增、土地利用的深刻变化,以及农业造成的生物多样性下降。

在克劳福德湖沉积物的岩心样本中,发现了钚和其他证据的存在。“目前,我们已经过了70年的人类世。”也是英国莱斯特大学一名教授的沃特斯称:“由于变化的迅速性和精确性,已经有足够长的时间来意识到我们已经进入了这个新的地球状态,并且它应该由一个新的地质时代来定义。”

人类活动改变气候和生态

科学家从克劳福德湖收集到沉积物层后,将冰冻部分清除。(图取自法新社)
科学家从克劳福德湖收集到沉积物层后,将冰冻部分清除。(图取自法新社)

人类世被认为是地球历史上的一个章节,反映了人类活动导致的地球气候和生态的转变。但科学界对于这个时代何时开始以及证明它的证据,存在分歧。

人类世尚未获得国际地层委员会的正式认可。人类世工作组计划向该科学机构提交证据。人类世如果获得正式承认,将接替始于1万1700年前冰河时代结束之后的全新世。

“显然,地球的生物学已经发生了突变。”沃特斯补充: “我们现在已不能回到全新世状态。”

沉积在水体和其​​他地方的沉积物层,可以提供环境条件随著时间改变的纪录。科学家获得了克劳福德湖沉积物的核心样本,以及其他11个地点的沉积物、土壤、珊瑚和冰样本。

科学家们表示,克劳福德湖的沉积物显示出一个“金钉子”(golden spike),从地质学角度来说,说明地球状况发生了突然且不可逆转的变化。这种正式迎来另一个地质篇章的“金钉子”,将在未来数千年的岩石、冰川或海洋沉积物中观察到。

人类世工作组成员兼加拿大布鲁克大学地球科学教授麦卡锡称:“克劳福德湖的记录代表了自20世纪中叶以来的地质变化,我们认为,这些变化称得上‘金钉子’。”

克劳福德湖沉积物记录了过去几十年发生的加速变化,包括燃烧化石燃料产生的飞灰痕迹。科学家表示,沉积物成分的变化,还反映了一系列其他人类影响,包括酸雨、全球暖化和生物多样性丧失。

确切开始时间仍存在争议

从克劳福德湖底部收集的样品中,可以看到不同年份的沉积物。(图取自法新社)
从克劳福德湖底部收集的样品中,可以看到不同年份的沉积物。(图取自法新社)

人类世开始的确切时间,仍存在争议。一些人认为它始于18世纪和19世纪的工业革命时期或更早。人类世工作组表示,更深刻的变化直到1950年代才发生,当时经济和人口的快速增长,推高了温室气体排放,武器试验中的放射性同位素也渗入到了土壤和沉积物、珊瑚、树木年轮和冰川。

人类世工作组成员、英国南安普顿大学环境放射性教授康迪称:“这些放射性同位素,特别是钚,1950年代初期在全世界的地质材料中留下了超痕量的指印,提供了一种可以持续超过10万年的放射性标记。”

但澳洲詹姆斯库克大学的生物学家劳伦斯说:“我对这个研究有点怀疑,因为这就像试图为一个过程确定一个确切的日期,随著人类在地球上的扩张,这个过程已经持续了5万多年,甚至可能超过10万年。”

廖慧音

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