（纽约19日讯）体型越大的动物通常寿命越长，罹癌风险也越高，但蝙蝠却是惊人的例外。这些体重不到1盎司（约14公克）的小哺乳类，不仅能活到30多岁（相当于人类180岁），且几乎从不长肿瘤。美国罗彻斯特大学（University of Rochester）团队近日揭开谜底，发现蝙蝠体内存在罕见的三重“抗癌防线”，让它们在长寿与健康之间达成了完美平衡。
《自由时报》援引《Earth.com》报导，这项发表于《自然通讯》（Nature Communications）期刊的研究，首先发现蝙蝠的关键抑癌基因p53特别强大。以北美常见的“小棕蝠”（Myotis lucifugus）为例，其体内有2份能正常运作的p53基因，而人类仅有1份。研究主持人薇拉·戈布诺娃（Vera Gorbunova）表示，这种高活性的p53能像个警卫，在癌细胞坐大前就果断命令其自我毁灭。
此外，蝙蝠的染色体末端“端粒”也不会随年龄增长而明显缩短。这是因为它们体内的“端粒酶”能持续保持活性，让细胞不断更新而不易老化。虽然不受控的端粒酶在其他物种中可能引发癌症，但蝙蝠能靠著高度警觉的p53系统加以制衡，一旦细胞分裂过快，就会被即时“踩刹车”，达成精妙的平衡。
除了细胞层级的精密控制，蝙蝠的免疫系统也与众不同。研究指出，它们的免疫反应迅速却不过度，能有效清除病毒，同时又会抑制可能引发慢性发炎的反应，避免健康组织受到“战火波及”。这种“精准免疫监控”机制，有助于预防与老化相关的发炎型癌症。
研究团队认为，蝙蝠的抗癌蓝图为人类的健康长寿研究开启了新思路。目前已有实验性药物尝试提升人体肿瘤内的p53活性，或重启老化组织中的端粒酶。未来若能参考蝙蝠的模式，将这两者结合，或许能开发出同时防癌与延寿的革命性疗法。
事实上，科学界早已从裸鼹鼠、弓头鲸、大象等动物身上寻找抗癌秘诀。如今蝙蝠也加入这个“抗癌菁英俱乐部”，展示了另一条独特的演化路径，为预防性医学提供了宝贵的线索。
