子宫颈癌为香港妇女常见癌症之一，但女性往往因拒绝入侵性检查、或检查结果不准确而错过最佳治疗时机。中文大学生物化学博士蔡佩桦从美国回港创办“桦盟生物科技有限公司”（WomenX Biotech），开创一种非入侵性、利用女性月经经血简易检测宫颈癌的新技术。
为方便普通女性自行收集经血，蔡佩桦甚至领导研发首个港产卫生巾品牌LA ROSÉE，更克服重重困难找到有合作意向的口罩厂商，开设本地首条卫生巾生产线，制造防止生物分子脱水且抑制细菌生长的卫生巾，使得经血适合用于检测宫颈癌，以配合新技术落地使用，预计产品2025年可在门市出售，每份300元。
传统检测法敏感度不理想 亚洲女性检测意愿仅25%
子宫颈癌危害女性健康，14至50岁女性都需定期检测，以便一旦患上可及时治疗。然而，蔡佩桦援引一项研究的估算数据指， 亚洲子宫颈癌检测敏感度（sensitivity）仅51%，与全球情况相若，主因是采样者手法很重要，若未刮到致癌位置，则难以测出疾病。
另一方面，亚洲女性中愿意做子宫颈癌测试的仅有25%， 蔡佩桦说：“有啲人话唔想见到啲男性妇产科医生。”而目前主流的三种检测方法都需入侵身体，不少女性因怕痛、担心不卫生而抗拒。
将水凝胶采样片放入卫生巾棉层内收集经血
子宫颈癌多由人类乳头瘤病毒（HPV）引起，蔡佩桦受一研究结果启发，认为经血的生物分子具潜力检测子宫颈癌等疾病，便于2019年开始这项研究。然而过程中发现，“依家啲卫生巾都唔系好适合收集经血，入面会生几千几万倍细菌”，且经血变干后蛋白质会消失，无法用以检测。
为解决上述问题，桦盟生物科技有限公司研发出新技术，将水凝胶制成的采样片放入卫生巾棉层内收集经血，可防止蛋白质脱水，减少大量细菌。用家可按压胶质取样管，吸取卫生巾内芝麻大小的血珠，再放入特定溶液中，约1分钟溶解后，滴入快测试剂中，便可很快知道结果。
开首个本地卫生巾生产线 25日开售基本版
蔡佩桦表示，为将研究技术落地，团队辗转询问多个境外卫生巾生产厂的合作意向，但被拒绝，又被五六间香港本地口罩厂拒绝，形容团队“走投无路”，同事甚至担忧人手不够兼顾生产线不想做。但她十分坚持，“技术如果落唔到地，啲user（用家）用唔到点算？”
今年2月，终有一间本地口罩厂接受桦盟生物科技抛出的橄榄枝，洽谈后决定5月着手由零开始建立生产线，期间严格检验细菌、萤光剂等指标。蔡佩桦指出，团队亦希望制作高质素卫生巾保障女性健康，将在9月25日推出第一代基本版卫生巾，售价25至28元一包；一个月后另有专利保护的第二代防经血回渗卫生巾，减少90%至99%经血回渗，助减低患阴道炎风险。
将展开临床测试 准确度为七八成
蔡佩桦指出，该项技术已申请国际专利，团队正与中大妇产科学系及城大传染病及公共卫生学系教授合作，开展临床测试。根据目前的实验数据，新技术检测准确度为七八成，但“要经过临床先知具体数据”。
蔡佩桦预计，3年内可完成馀下工作，料2025年在门市售卖自测子宫颈癌用的卫生巾，市价预计为300元，包括试剂等全套装，女性可在月经流量最高日使用。
美国返港冀出力 叹在港做创科难
特首李家超曾在其政纲中强调“无创科，无未来”，本港创科发展确屡失良机，基础薄弱，面临“工字不出头”的残酷现实。
蔡佩桦在美国从事研究近5年，期间不时回港与港中大教授聚餐，了解到“依家啲年轻人比较冇目标冇希望，读完创科唔知出黎做啲咩，发展机会好少。”于是她在2018年回港冀为创科发展出力，2019年开始从事自测子宫颈癌研究并注册公司，开放实习机会给中大学生。
蔡佩桦感叹，在美国做创科研究效率更高，大约两日便可拿齐实验试剂，一周内验证假设，而香港至少需一个月。至于人才方面，蔡佩桦回忆在美国与同僚聚餐便可促成一个合作项目，但在香港寻找相关研究人士需通过论文上的联系方式发送电邮，但“未必揾得到”。
港中大校友传承基金主办的“中大创业日”透过不同活动展示中大师生校友创业成果，至今展示逾450个创新项目。桦盟生物科技有限公司今年亦首次参加，冀接触更多创科学生及投资者。
文：刘梦婷/香港01
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