相信每个人都应该有过类似的经验，只是，这样到底是单纯的健忘，还是得了旁人嘴里常笑说的“老年痴呆”呢？一般人如果年纪大了，经常忘东忘西，似乎可理解为老化的自然现象，但若是正值青壮年的你，也经常出现类似情形时，恐怕就会开始担心自己是不是真的是痴呆症的前兆了。
30岁后做事靠经验
一般人经常忘东忘西的情形，大多是专注力下降所造成，这与一般所谓的失智症，也就是俗称的“老年痴呆”是不一样的。不过，如果已经不只是忘了关冷气、煤气，不记得钥匙到底有没有拔，而是连家人的名字也想不起来、连今天是何年何月何日都忘记、不记得以前常做的或有兴趣的事，甚至不知道自己的家在哪里…当发生上述情况时，就可能已罹患“老年痴呆”了。
随著年纪的增长，每个人身体机能都会逐渐老化，脑部的记忆力也一样。一个人的记忆力大概在30岁左右就不会再积极学习，之后所接触的事物，几乎是靠著以往的学习经验来做不断重复的事。这个阶段有时偶尔会出现忘记要拿什么东西、忘记电话号码或人名等现象，这种情况不一定是健忘，很可能只是注意力不集中。因此，只要对于事物的判断力仍很清楚，没有妨碍日常生活，通常就不用过于担心。
如果要简单区分失智与健忘，也许可以这样解释：忘了手机放哪里是健忘，但忘了手机的功能，就是失智了。
谁容易健忘？
美国亚利桑那州梅奥诊所（Mayo Clinic）预防医学部的渥佛尔德医生（Robert Orford）表示，甲状腺荷尔蒙不足，可能导致新陈代谢缓慢，也会影响血液的流动与脑细胞的功能。因此，容易出现迷糊、健忘的症状，而缺乏维他命B12所引起的贫血，也会有类似的症状。
再者，30、40岁的人会容易健忘，往往是因为生活忙碌或处于高压之下。当脑子总是塞满了工作、家庭与孩子，及做不完的工作与家务时，这些外来的讯息，就会干扰人体的讯息处理系统，妨碍记忆能力；又或者，在面对不确定性、威胁或有焦虑、恐惧不安的情绪时，也会导致注意力不集中，让脑袋漏接。
此外，不良的生活习惯、饮食型态，如抽烟、酗酒、高脂肪、高胆固醇、加工食品等，再增加三高慢性病与肥胖的同时，也会损害认知能力。其他例如更年期妇女在女性荷尔蒙分泌衰退之后，或者某些药物如抗组织胺、抗焦虑药物的影响下，都会造成注意力不集中，而出现容易健忘的现象。
芽苗现于20年前
日本医学博士松原英多在其著作《40岁起，预防痴呆要趁早》一书中指出，一般所谓的“阿兹海默型失智症”，也就是所谓的痴呆，会在发病前20年，就在患者的脑部出现征兆，产生所谓的“痴呆芽苗”。
而这个芽苗出现的时间点，就在事业巅峰的40岁左右，所以，这段时间更要特别保养与预防，才能降低日后痴呆症的发生机率。
松原英多的观点与日前发表在《新英格兰期刊》的研究不谋而合，该刊指出，阿滋海默症被诊断的第一个症状出现在25年前，大脑与脑脊髓液就已经有变化了。也就是说，失智早在确诊的25年前就已经开始发生了。加州大学洛杉矶分校记忆临床中心与老化研究中心主任斯默尔（Gary Small）接受媒体专访时就说：“如果25年前大脑就开始老化，我不要25年后才开始预防。”
的确，在预防医学的概念下，所有疾病都有其病灶，可以靠提早保养预防、早期发现、早期治疗来达到成功老化、维持生活品质的目的。失智症也是如此，只要提早保养，日常生活中懂得趋吉避凶，就可以降低“痴呆”对生活的冲击。
出出招 脑部功能高
说了这么多，到底怎样才能提高脑力、预防老人痴呆症啊？别急，现在就一一道来。想要让脑子更清晰的朋友，也可以跟著一起做哦！
最妙嚼招 多咀嚼——促进脑血循环
运送能量到大脑的血流量，与头脑的功能成正比，如果血液循环越畅通，越能提高大脑的功能，只要顺利做到这一点，头脑就会变得灵活，不但可提升记忆力，也能减缓痴呆的到来。
脑部之所以能够运作，靠的就是血液循环，如果脑循环的量变少，就会出现某些问题、并产生某种影响，其中之一，就是痴呆。
咀嚼能够有效防止记忆力衰退，若能达到充分的咀嚼，可以使脑循环增加约50%。咀嚼会刺激脑部主管记忆力的部分，由于脑部的海马区细胞，正是掌管学习的区域，会随著年龄增加而衰退，短期记忆力也会衰退，而咀嚼的动作，可以提高脑内海马组织的信号活跃性，以防止老化。
没牙对脑部有负面影响
这个观念与日前日本东北大学医学系与牙医系所做的研究相类似，残存牙齿数越少的高龄者，其掌管记忆的大脑海马回附近，越容易产生容积量减少的情形。该调查指出，咀嚼可以刺激脑部，对于没有牙齿的人来说，因为失去了牙齿周边的神经功能，无法刺激脑部，失去了咀嚼的刺激，就会对脑部的运作带来负面的影响。
要达到咀嚼的功效，除了必须保有一口好牙，以强劲的咀嚼力多吃比较硬的食物之外，同时，也建议最好每一口都要咀嚼超过20次以上。平时咀嚼口香糖2分钟，即可达到增加脑循环量的效果。
如果想要预防痴呆，要遵守一餐一道较硬的食物，且在餐后或休息时间，帮自己准备口香糖等能增加咀嚼次数的食品，且无论软硬食物，都记得一定要细嚼慢咽。
唯我独尊 玩数独——活化脑细胞
一旦过了学习的阶段或者上了年纪，尤其是届临退休的时候，一般人在收集资讯与执行力上，都会越显困难。不过，如果刺激与资讯量逐渐减少，脑部也会跟著进入休眠状态，最终就会变得痴呆、反应慢。因此，必须不间断地持续用脑，才能增加脑细胞的活化，以巩固记忆。
有规律、不间断的学习与可以激励大脑的活动，特别推荐可激励大脑的活动，包括近期相当热门的数独，不但可以活化脑力，也可提升短期注意力。其馀如跳舞、学乐器、外语等，都有助于增强脑神经细胞的信号传导，帮助降低记忆力衰退的风险。
闻鸡食谷 吃早餐——脑袋更清醒
想补充脑部能量，每天规律的3餐相当地重要。脑可说是身体的总司令，睡眠时，大脑仍然在消耗热量，前一天晚餐的能量在隔天早上早已耗尽，早上起床，正是大脑最缺乏能量的时候，因此，好好的吃一顿早餐，就能让大脑清醒。
最好的早餐内容，则是以碳水化合物为主的米饭、面包等，碳水化合物能快速消化吸收，且具有高能源效率。若能同时以蛋白质、脂肪与蔬果为辅，更能提高能源的效率。
亲躬水上漂 事必躬亲——训练反应力
研究指出，时常外出与他人交谈的人，也比较不容易罹患痴呆症，尤其是届临退休的长者。在30、40岁时，应该多与他人互动交流，无论是参加社团、车队，或者是社区相关的集会活动等，都能扩大交友机会，增加工作之外的人际关系，而这些社会参与，对于增进脑力的成效有著事半功倍的效果。
此外，在生活中尽量选择比较麻烦、耗时间的事情来做，这对训练反应力也有很好的效果，例如喝咖啡时，不泡即溶咖啡，而是自己从磨咖啡豆开始，在过程中既可享受咖啡的香气，又对纾解身心紧张有著意外的疗效。又或者，多走几步路到超市是或传统市场买东西，而不要只想著简单的网络购物且选择送货到家服务等。
勤练武 常运动——刺激血管增加流动量
运动是防止身体退化最好的方式，也能纾缓在长期压力下的负面作用。瑞典一项针对中年女性长达35年的追踪研究显示，慢性压力会使将来得失智症的风险高至2.51倍，而要降压，最好的方式就是运动。
科学家发现，运动能刺激血管增加流动量，只要流动量增加，身体就能制造出更深入组织的新血管，让血液中的养分与氧气更容易输送到身体的各部位，体内的废物也会被快速的排出体外。同样的方式也会发生在大脑上，运动能增加大脑海马回中的齿回血管流量，自然也能减轻记忆力的衰退。此外，运动同时也能达到良好的代谢，能将体内的毒物与废弃排出体外，甚至与饮食相比，运动除了有纾压效果之外，更有健脑的功效。
龟息大法 睡得好——提升认知功能
睡眠对脑力的正常运作相当重要，我们日常生活中所保存的资讯，都是在睡眠中加以整理，储存在记忆当中，健忘、没办法条理思考的人，多半都是因为睡眠不足所造成。
刊登在最新一期《神经科学杂志》中的一项研究显示，长期睡眠不足，使得实验老鼠的大脑有25%的脑细胞死亡。虽然并没有实例证明人类也会因为睡眠不足而造成脑细胞凋亡的损害，但这项研究却足以证明，睡眠不足对脑力的伤害。
无独有偶美国一项研究分析22名长者的睡眠状况长达3个月发现，睡眠品质可用做预测脑部认知功能是否衰退的依据。这项调查中，参加者每晚会配戴小型仪器记录睡眠，包括时间、扎醒次数、是否进入深度睡眠等，再对他们进行认知功能测试。结果显示，包括经常早醒、扎醒、深度睡眠时间短的睡眠品质差的长者，在认知功能测试中的表现也比较差。研究团队并推算，严重者可令脑部功能提早5年衰退，如果持续睡得不好，脑部受影响的风险将增加40至50%。睡得好，认知功能就能提升。
睡眠对脑力的正常运作相当重要，我们日常生活中所保存的资讯，都是在睡眠中加以整理，储存在记忆当中，容易健忘、没办法条理思考的人，多半都是因为睡眠不足所造成。
