若孩子患有精神疾病，身为父母或照顾者，除了配合医疗人员，在治疗过程中给予孩子适当的支持，你也必须意识到，这无需是一场单打独斗的过程。
每个人活在世上，都需要一定程度的社会支援。社会支援是指涉及至少两方的资源交换，目的在于提升接收者的幸福感。与其他疾病一样，病患及家属都需要值得信赖的个人或团体提供各种形式的援助，交织成一张牢靠结实的网，去接住他们的忧虑、无助与不知所措，减轻疾病带来的生理与心理层面的影响，由此在社会中获得安全感与归属感。
在8年前确诊罹患精神疾病，深刻体会到治疗过程中自尊严重受创、失去维持生活的功能，以及看不见出路的受困感觉，从根本改变安妮塔（Anita Abu Bakar）的世界观。受到丈夫鼓励，安妮塔决定公开分享她的经历，并于2016年成立精神疾病意识和支持协会（MIASA），向其他患者传递“你不孤单”的讯息。“我曾经也感到羞耻、害怕他人评价，不知道如何寻求协助。我们希望通过MIASA这个平台，鼓励患者及家属积极寻求帮助，消除大众对精神疾病的歧视，构建一个能够包容所有人的社会。”
寻求社会支援不是简单的过程，安妮塔建议父母首先必须放开愧疚与羞耻心，它们是不必要的情绪负担，会阻碍你寻求与参与治疗。“我们应向孩子与亲人坦诚病情，如此一来，他们才能以健康、清晰的方式提供支援。”再者，通过参加与精神疾病相关的协会和组织，家长也能从而了解如何更好地照顾和支持孩子。
同伴支持 为患者带来能量与希望
MIASA成员多由精神疾病患者组成，向同为病患的人们提供同伴支持（Peer Support）服务。所谓同伴支持，包含一系列由拥有相似背景的人所参与的活动与互动。陆续有许多研究证实，同伴之间所提供的被理解、被认同、被接受的积极情绪，是其他专业关系无法给予的，对患者的治疗过程帮助甚大。参与同伴支持的工作人员，通过分享自身经验，引导患者设定目标、拟定策略，逐步建立充实且自主的生活。身为一个走过康复过程的实例，他们能为患者带来能量与希望。
“我们亦举办互助小组环节，父母能从他人分享的经验获取重要的资讯，包括理解孩子的症状、及时辨别警讯、如何处理孩子的问题等等。得知不少人也面对相似的挑战，有助减轻父母或照顾者的压力与忧心。互助小组鼓励参与者分享自身的问题与经验，并将深藏的负面情绪在安全的环境下抒发出来。”
去年，MIASA设立全马首个由病患与康复者运作的精神健康活动中心和紧急中心“兰花俱乐部”（Orchid Clubhouse），除了提供病患与家属同伴支持，大众也能到访中心，学习如何与患者互动。安妮塔指出，接触式教育有助消除社会负面的观点。
她补充，若参加互助小组分享自身故事对你来说不是一件自在的事，不妨向自己的治疗师寻求支持与指引，抑或向拥有患病经验的同伴支援专家（Peer Support Specialist）获取更好的理解。
小孩需要家人无条件的爱
比起成人患者需要一个较全面、系统化的治疗与支援措施，安妮塔认为，小孩则需要家人无条件的爱，需要安全感与自主权，需要听到父母与师长鼓舞人心的字眼。除了讲座与论坛，MIASA也专注在社交媒体举办活动，包括面子书与Instagram，企图接触更多儿童与青少年，为他们提供相关资讯，让他们知道社会大众关心他们的心理健康，也鼓励他们以充满创意的方式表达自己。
“这是其中一个将精神健康的讨论正常化的方式，也为父母开启一次谈话的契机。在谈论精神健康的话题时，我们不需要感到羞耻、恐惧和愧疚。通过讯息图表、直播、影片，观众不仅能找到共鸣，也能对精神疾病有更正确的了解。我们收获不少良好回馈，表示这对他们来说很有帮助。”
安妮塔表示，对于患有精神疾病的孩子与家属，所得到的福利与支援仍然不足，大众亦缺乏相关意识，对于本地提供社会支援的组织也不太熟悉，这是因为大马精神疾病醒觉运动在近几年才开始积极起来。但她强调，本地的社会支援系统无异于其他国家，纵使文化不相同，大家的目标却是一致的——给予患者与家属希望与出路，再重新发现生命的意义与目的。
纠正错误观念 消弭偏见与歧视
她认为，我国应该提高精神健康评估与心理服务的触及性，醒觉运动也应从学校做起，纠正精神健康的错误观念之余，也提供一个安全的空间让学生坦诚说出自己的问题。这些活动有助解答学生心中的疑问，让他们对内心的挣扎有更清晰的认知，并鼓励他们积极寻求帮助，同时更有能力与信心帮助有需要的朋友。
至于社会大众，我们可以怎么帮助精神疾病患者与家属，安妮塔认为，共情能力与同理心是一切的根本，不要太快做出批判，让孩子知道我们会聆听，让他们安于表达自己，再一起努力让孩子认知到自己正在经历什么。“我会做好自己的本分，尝试将孩子的情绪正常化，而不臆测这是反应过度而忽略他们，尤其在孩子感到不安与受伤的时候。我会努力让自己成为一个能够让孩子依靠的成人。”
最后，临床心理师杨薇薇在受访时表示，身为社会的一份子，可能你不知道该如何给予帮助，但只要接受他们，很多时候就已经足够了。“我们可以教导自己的孩子不要排挤精神疾病儿童，玩耍时选择一些他们有能力参与的游戏；在商场看到父母正在安抚或追逐情绪失控的孩子时，帮忙他们看好物品等等。这些我们小小的举动对他们来说已是莫大的帮助。”
