世界卫生组织（WHO）文告表示，在所有精神疾病患者中，多达半数发病始于14岁。据估计，全球有10至20%的青少年患有精神疾病，但未得到充分诊断和治疗。在马来西亚，《2019年全国健康与发病率调查报告》（NHMS）显示，共有42万4000名儿童患有精神疾病，在5至15岁的孩子当中占了7.9%。纵观这些数据，我们可以发现儿童精神疾病的真实情况比想像中来得严重。本期邀请精神心理专科医生袁德和为我们简单介绍常见的儿童精神疾病。
根据我国卫生部辖下公共卫生机构（IKU）发布的《2019年全国健康与发病率调查报告》定义，一个精神或心理状态健康的儿童，在情感、行为、社交和认知领域都能得到最佳发展，并拥有完整的幸福感。换句话说，若孩子在心理和情绪发展面对困难、无法与他人建立有效的社会关系、出现行为异常，父母就需多加留意。
精神疾病是由多种诱发因素互相影响而产生的，在袁德和医生看来，多半是由遗传性的潜在因子所导致。当孩子在成长过程中接触到越多风险因素，如渴望获得朋友认同、对性别特征的探索、家庭生活质量不理想，或遭受暴力对待等等，就越有可能激发体内的潜在因子，诱使病发。“压力并非精神疾病主因。为什么我这么说？我们可以看到有些小孩虽然经历很多不好的事，却依然能够健康成长；有些小孩出生在温暖健全的家庭，却无缘无故突然不肯上学，情绪不稳定等等。”
然而，很多父母抱有错误的观念，认为压力大的大人才有可能罹患精神疾病，从而忽视小孩发出的警讯。对此，袁医生表示：“大人会有糖尿病、心脏病等，这些疾病小孩同样也有，那为何就不能接受小孩的头脑也有可能会生病呢？精神疾病是不分年龄的。”他补充，近30年来，人们对大脑如何处理情绪、影响判断力等功能有更深入的了解，如今社会大众对精神疾病也不再有那么深的成见，很多病患更是大胆地说出自己的经历。
因此，若在儿童时期就发现异常症状，家长应该尽早带孩子就医。否则，相关疾患所带来的后果会延续到成年期，损害身心健康，并限制孩子在未来过上充实生活的机会。
普遍症状
纵使各种精神疾病均有其特殊的症状，但仍有重叠的地方，尤其儿童的表达能力有限，难以正确描述自己的不舒服之处，因此家长可以通过了解儿童精神疾病的普遍症状，以便能够发现孩子发出的警讯，及早治疗。
■出现分离焦虑，拒绝上学；
■突然改变睡眠与饮食习惯；
■抱怨身体不适的次数增加，却找不到病因；
■情绪起伏大，容易感到愤怒或焦虑；
■长时间将自己独自锁在房间里，变得孤僻、不爱说话；
■与家人和朋友关系疏离，拒绝社交活动；
■注意力难以集中，容易分神；
■本来课业成绩不错，突然退步；
■出现暴力行为，如凌虐小动物、欺负幼小等；
■出现自残行为；
■出现幻听、幻视或幻觉。
（以上症状需在排除其他身理病因后，才进一步判断是否和精神健康有关。）
焦虑症
焦虑症是最常见的儿童精神疾病。所谓焦虑，亦即忧虑、烦恼、担心、害怕等等的情绪状态。若无外部因素刺激，而突然感到害怕、紧张，甚至影响睡眠，并总是觉得身体不舒服，屡次做了健康检查后仍找不出病因，就该考虑是否患有焦虑症。在小孩身上，其中一个普遍表现，是由“分离焦虑症”所引起的拒绝上学，即临去学校前总说无法呼吸、肚子痛等，去看小儿科医生却没事，回家后还能好端端生活，但当父母又提起上学的事，同样情况会再次上演，长达数星期。
忧郁症
对健康的人来说，若接收到好的讯息，会感到开心；若接收到不好的讯息，则会生气、难过。当大脑再也无法正当处理情绪时，每样事物都会为病患带来负面的情绪。忧郁的典型症状是情绪低落，在儿童身上则容易表现为烦躁、易怒等情绪与行为偏差。其他症状包括活动量减少、对喜爱的事物失去兴趣、胃口与食量产生变化、思考能力与专注力下降、产生负面的人生观、常常把“死亡”挂在嘴边等等。严重的话，忧郁症可能导致自杀，而自杀更是全球年龄介于15至19岁青少年的第三大死因。
注意力不足过动症
患有注意力不足过动症（ADHD）的孩子，主要表现为难以专心完成一件任务，容易被外界的声音或刺激转移注意力；活动量过多，难以从事静态活动；行为冲动，常常打断别人谈话，或未经同意擅自夺取他人物品。诊断标准为7岁前发病，症状长达6个月，并发生在两个或以上的不同场所（如家里、学校、社交场合）。若没获得治疗，将影响孩子在课业学习、人际关系上的表现，不仅影响接受教育的机会，还可能导致犯罪行为。
自闭症
自闭症是一种影响终生的发展障碍，主要原因是神经系统失调影响大脑功能所造成的。症状通常在3岁前发生，可大致归纳为3个主要方面。在社交技巧上，每当与人交往时，具有较差的非语言性沟通障碍，如缺乏眼神接触，且难以对他人感受产生同理心，表现为情感淡漠等等。在语言方面，有延迟说话的迹象，不能启动与他人的对话，或难以将对话延续下去。在行为上，则习惯执行重复的动作，如每天穿同样的衣服、用手拍打物体、盯著风扇转等等。若这些程序或仪式发生变化，会感到强烈不安。
若想知道更多关于儿童精神疾病的资讯，欢迎到马来西亚儿科协会的积极亲子关系计划（Positive Parenting）官方面子书，浏览袁德和医生的访问影片：
https://web.facebook.com/positiveparentingmalaysia/videos/1674708406056809/
