多语言环境向来是马来西亚的优势，尤其是国民型小学的学生，从小就得学习华语（或泰米尔语）、马来语及英语，强化学生在社会的竞争力，特别是马来语作为国家语言、英语作为国际语言、华语则是华裔的母语。
为了跟进中国崛起及加强国民学校学生的语言能力，教育部长丹斯里慕尤丁鼓励国小及国中生学习第三语，例如华语、阿拉伯语、泰米尔语、西班牙语、法语等等，希望大马人在未来能与欧美亚强国沟通。
学习三语并非易事，正当国人对我国英语水平滑落深感担忧时，要规定国民学校学生选修第三语所延伸的能力、师资、课程等问题，仍有待克服。
华语商业价值大
教总副总务黄稳全校长分享他对学生选修第三语的看法。就目前国小已开办华语班为选修课目，黄稳全表示，华社非常欢迎国小生及国中生将华文列为第三学习语言，因为在《2013至2025年国家教育蓝图》里，其11项具体革新项目中的第2项提及，确保每位孩子掌握马来语和英语之余，鼓励孩子学习一门额外的语言，以达到这个教育蓝图的目标。
他指出，“随著中国日渐地强大，若友族学习华语以后，将来华语的商业价值会更大。有部分华裔也许会认为，若让友族也学会华文，加上其本身身为马来人所拥有的福利，将来会让华裔在贸易市场方面，面临极大和困难的竞争，但在我看来，这其实是一项良性的竞争。”
“当全球化的时代已来到跟前，友族学习华文，已不可避免的问题了，但它也能促进各族之间的团结，让彼此关系更为巩固。”
引进中国老师加强教学
副首相兼教长慕尤丁日前访华时，曾表示会考虑引进中国教师到国小执教华语，是否意味著本地华语老师不具备教授第二汉语教学的能力？黄稳全指出，根据教育部的预算是要引进3万名中国老师来马教华文。
“我们不否定本地华文老师在教导第二语言和第三语言的能力，但是比较起来，中国作为全世界教导华语的佼佼者，在这一方面，肯定比任何一个国家都来得专长。”
“要知道中国本身在全世界开办的孔子学院就有几百间，它都是针对不同国籍的老师与学生都不晓其语言的情况下，教学华语能够达到效果的。所以，中国老师教学的效果肯定比本地老师好。”
“可能中国老师可以沿用在1880年所推出的‘直接教学法’以及1941年的‘听说教学法’，配上活泼教学，其效果可能更会佳。”
另一方面，郑明成表示，本地教汉语的师资确实缺乏，但倘若引进中国老师，将会衍生更多的问题。因为教学法分为多种，其中最有效的教学法便是翻译教学法。
“我们可以对著马来学生用马来语来表达字面的意思，但是中国老师不谙马来语，在文化基础和沟通方面便是一大鸿沟，难以达到应有的效果，只会事倍功半，或引起许多不必要的误会。”
太多第三语 恐有反效果
黄稳全说，根据教总的资料，在2007年开始，全国就有150所国小开办了华语班，到了今年已经大约有480所国小开办华语班。他们的课文主要是偏向儿童文学的部分，相对来说，内容比较浅白。
“根据我们所得到的资料，国小生因为在学习语文上，面对了生活环境、推动力以及兴趣方面的困难，所以多数的国小生，到了6年级就已经放弃了。因为他们需要准备小六检定考试，无法付出更多的时间学习第三种语言。所以多数的马来学生，是在1至3年级学习华文，有一些在国小的华裔学生就学到6年级，但是水平有些落差。”
“资料显示，马来学生的华文水准只达到2至3年级的水准，而在国小就读的华裔学生，也只有4年级的华文水准。华文作为第二语文，对他们来说，达到的要求是有所不同的。但是，相信随著中国老师的到来，他们的华文水准将会大幅度提升。”
强制学习产生障碍
针对国小也开办其他语言班，例如西班牙语和法语，尤其是其实用性的问题，黄稳全指出，就如国家教育蓝图所列出的，政府鼓励学习第三种语文，那只要是具备商业价值的语文，都是值得学习的。就如目前，韩语正如日中天，在东南亚风行，其商业价值不言而喻。若政府未来有能力在国小展开第三语文教学的话，学习韩语、日语等都是一个非常好的机会，也能凸显其有不错的商业价值。
“但若太多第三语言在国小展开的话，可能会影响到其学习的效果。倘若真的要推行第三语言，目前在国小方面，是属于鼓励性的，由父母来替孩子选择。若强制规定学习第三语言，可能会造成学生在学习方面产生障碍，尤其有关语言并非学生有兴趣学习的语言，就变成没有一个推动力让学生学习该语言。
询及华小生在学习英语方面所面对的挑战，是否也如国小生的第三语学习般困难，全国教师专业职工会（教专）署理主席郑明成接受访问时表示，通常华小生所面对的问题是，学习英文的时间不足够及应用不足。
他说，通常学生只是在课堂上学习时才用到英文来沟通，因此“应用”非常重要，要找到正确的教学方案，才能让学生更有效地学习语言。
