（华盛顿24日讯）美国北卡罗来纳州一名育有3名孩子的母亲，2001年12月外出购买圣诞礼物后离奇失踪，案件多年来始终没有突破。直到近日警方接获新线索，确认她其实仍然健在，并早已在外展开全新生活。消息曝光后令家人震惊不已。
据《纽约邮报》报导，罗金厄姆县警长办公室表示，失踪女子为蜜雪儿林韩德利・史密斯。2001年12月，当时年仅38岁的她从位于伊甸的家中外出，称要前往维吉尼亚州一家Kmart选购圣诞礼物，此后便音讯全无。
警方指出，史密斯当年的失踪被列为高度关注案件。北卡罗来纳州与维吉尼亚州多支执法单位展开搜寻，联邦调查局（FBI）也加入协助，调查人员长期追查多条线索，却始终未能掌握她的去向。当时发布的寻人资料曾强调，应将其视为可能身处险境，并提到她“不会主动离开孩子”，使案件更添悬疑。
时隔约24年后，警方于2月21日在北卡罗来纳州一处未公开地点找到史密斯，并确认她安然无恙。至于她这些年的生活经历及具体落脚处，警方未对外透露，仅表示已将她被寻获的消息通知家属。
面对这突如其来的结果，家属心情五味杂陈。史密斯的表亲伯德受访时表示，得知她仍然在世的那一刻激动万分，甚至一度想大喊“她还活著”。不过，伯德也坦言，心中仍有许多未解的疑问，例如当年那个12月究竟发生了什么、又是什么原因让她选择离开。她补充，自己这些年来始终没有认定史密斯已不在人世，内心一直相信她还在人间。
其中一名子女也透过为寻母而设立的面子书账号发文，坦言这几天情绪起伏强烈。她表示，内心同时交织著喜悦、愤怒与心碎，难以用言语形容。对于未来是否会与母亲重新建立联系，她直言目前仍没有答案；虽然内心渴望修补关系，但多年累积的伤痛也让她陷入犹豫。
该名子女在贴文中回忆，母亲在自己成长过程中曾给予满满关爱与陪伴。尽管母女之间也有过争执，但如今浮现脑海的，更多是彼此相处时的笑容与快乐片段，以及当年深刻的情感连结。她同时感慨，母亲终究也是普通人，与所有人一样。
至于史密斯当年离家的原因与经过，警方目前仍未对外说明，相关细节仍有待进一步调查与厘清。
