(坎培拉3日讯)澳洲发现了一种新品种的巨型竹节虫,其巨大的体型引发学界关注。这种学名为Acrophylla alta的竹节虫,体重可达44公克,重量约等于一颗鸡蛋,若经确认,将取代“巨型穴居蟑螂”(Macropanesthia rhinoceros),成为澳洲已知最重的昆虫。

《自由时报》援引科学新闻网站《IFL Science》报导,这项发现来自昆士兰北部的湿热带地区。该区域因海拔差异巨大,培育出澳洲多样性最高的竹节虫族群之一。然而,由于这些昆虫是伪装大师且多生活在树冠顶层,因此极难被发现。

此次发现的线索,最初来自公民科学网站“iNaturalist”上的照片。研究作者科普兰(Ross Coupland)注意到照片中可能存在未知的巨大物种,便与埃莫特教授(Angus Emmott)一同前往高海拔地区搜索,并最终在树上发现了这个罕见的巨大物种。

埃莫特教授指出,鉴定竹节虫的关键之一是它们独特的卵。他说:“每种竹节虫的卵都有独特的风格,表面、质地、形状各不相同,连卵盖都非常独特。”

目前,澳洲最大的昆虫,为巨型穴居蟑螂(Macropanesthia rhinoceros)。
目前,澳洲最大的昆虫,为巨型穴居蟑螂(Macropanesthia rhinoceros)。

巨大体型推测为环境所致

这只新发现的物种身长约40公分,最重的个体达44克。对于其巨大体型的成因,埃莫特推测环境是关键。他说:“它们生活在凉爽潮湿的环境中,庞大的体型可能有助于在较冷的条件下生存。同时,它们仅限于一小块高海拔雨林,又生活在树冠高处,因此很少有人能看到。”

根据詹姆士库克大学(James Cook University)的说法,该物种的两个标本现已被收藏于昆士兰博物馆,供科学家研究。埃莫特教授总结道:“要保育任何生态系,我们必先了解那里有什么生物,才能思考最好的保育方式。”

蔡美燕

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