在科技化时代，许多古老行业已渐渐落没，陶瓷业者求变求新，除了致力守护传统手作陶瓷品，也为陶艺添加现代元素，让陶艺随著时代步伐前进。
许多靠传统手艺生存的窑厂师傅，因受到现代化生产技术的冲击，面临失业困境，只有极少数靠转型和自我调适成功而重新打开生路。
位于峇株巴辖新加兰的陶然园，是当地硕果仅存的半手工制陶瓷窑场，由两代人共同管理，致力于守护传统手作陶瓷品的同时，也为陶艺添加现代元素，让陶艺随著时代步伐前进。
陶然园从1988年创立至今，已有29年的时间，在塑胶及玻璃制品未普及前，许多容器及杯碗都是陶制。
早在70年代至80年代，陶瓷品在本地相当盛行，陶然园第一代管理者是由5兄弟一同打拼，将陶瓷厂慢慢拉上轨道。
陶然园第2代管理人郑宇量（33岁）从小就在陶然园帮忙，中学毕业后到其他领域工作，才发觉到陶瓷业拥有无限的发展潜能。因此最后决定回来协助父亲郑文华及叔叔，一同管理制陶业，守护及尽量保留原始的制陶法，同时融入现代人的生活艺术品味制出陶品。
郑宇量介绍，陶然园所生产的陶瓷品包括园艺陶瓷品、茶具及摆设品。陶瓷品多数融合马来西亚的本土特色文化如刻上花型及龙形，让整个陶瓷品看来更有艺术特色。
“随著人们的生活品味提高，对陶瓷品的要求也随之提升，因此陶瓷业者难免需随著市场需求变动，加入更多新元素。”
原料火候拿捏准确
他说，陶然园至今维持半手工制陶法，每个环节都尽量保留最原始模样，所烧制出来的作品琳琅满目，蕴含著现代人的生活艺术品味。
他透露，陶瓷制作程序从模型雕刻、灌浆、脱模、修坯、施釉及烧窑，整个程序都是为每一件陶瓷品披上一层层美丽及光亮的外衣。
“目前厂内所使用的气窑是使用天然气作为燃料，有别于其他如材窑、电窑及煤窑等，气窑相对的污染性较低、火力较强及较广泛被使用。”
他说，组成陶土的成分包括高岭土、长石、陶石及粘土。制陶步骤，首先需用浆料倒入石膏模中形成半成品坯体，接著经过各项流程。
“每件陶瓷品需经过火烧过程，一般烧成温度须1200摄氏度左右，时间大概需9小时。若陶瓷品烧不够火候，相对的陶瓷密度就会不足，这将导致陶瓷品具有吸水力而让水渗入，易滋生细菌，危害使用者健康。”
郑宇量强调，经营陶瓷业并不简单，制陶师傅对自己的作品可是一丝不苟，除了需对陶瓷品的原料拿捏准确外，精细的手工雕刻、烧制陶器的温度与时间的拿捏也需靠多年的经验。制陶的过程也会面对各种突发状况，这些都需靠经验来评断。“为了力求成品品质拥有一定的水准，若制作出瑕疵陶瓷品，我们将会以低价售出，顾客群主要是在柔州、怡保、槟城及亚罗士打。”
制作过程繁琐精细
具有艺术魅力的陶瓷品，成品可分为装饰性兼具实用性的陶瓷工艺品，其制作过程繁琐又精细，容不得半点马虎。陶然园融合本地传统文化及现代工艺创新，吸引对陶瓷精品有兴趣的消费者。
郑宇量透露，陶然园聘有10余名工人，负责不同的工作岗位，包括色料调配、雕刻及烧窑等的工作项目。
冀转为服务性质
“陶然园的陶瓷品受到各族的喜爱，尤其是巫裔更是爱不释手。在佳节来临时，他们总是会毫不手软的购买陶瓷品回家摆放当作装饰用途。”
他说，陶瓷业目前走向大量生产的方向，因此日后希望转为服务性质，透过陶艺教学，推广陶艺艺术，并走向另一个层次。“目前陶瓷业仍面对著种种挑战，除了陶瓷品原料及人工薪资提高外，还受到国外厂家如来自泰国、越南，以及中国的陶瓷业者的竞争，因此，经营陶瓷业的盈利日渐减少。”
开放参观体验 “陶园”推广陶艺
陶艺产业发展永续经营，除了从商业角度出发推动陶瓷业，1946年就在吗什新村扎根立足的“陶园”朝向观光教育性质推广陶瓷艺术。
“陶园”设置陶艺博物馆，免费供旅客参观及亲手体验制作陶瓷，同时开班授课，传下陶艺的种子，只求希望这一门艺术不会在我国消失。
由已故陶瓷雕刻家欧英光所创办的“陶园”，创办初期以生产胶杯为主。70年代高峰时期拥有超过100名员工日夜生产，所生产的高品质陶瓷灯饰更被5星级酒店指定采用。
90年代初，因面临中国强大竞争及劳工短缺，“陶园”管理层决定将生产线转移到中国，逐渐减产吗什工坊的产量。所幸，欧英光7名子女虽然长居中、美两国，但他们一致决定保留“陶园”，继续在世界各地发扬陶瓷艺术。
“陶园”目前由欧英光的幼女欧丽兰负责经营。欧丽兰坦言，我国对于艺术这一块的认同感不强，人们也习惯了机器大量制作的廉价陶瓷，不会花费在艺术家所创作的陶瓷工艺品上。
“日本人肯花上数千元购买一套陶瓷餐具，这在本地就不太可能发生了，因此很多东南亚的陶瓷艺术家，都必须到大学讲课，才能维持生活。”
欧丽兰乐观表示，人们开始对手作产品感兴趣，往好的方面想。说不定哪天陶瓷工艺能够再度兴起。
“目前陶园虽不赚钱，但为了完成母亲的心愿，我会继续留守，并会逐步增设咖啡厅等设施，希望未来能够吸引更多人踏足陶园，感受最朴实的陶瓷工艺美。”
对于这一份坚持，欧丽兰坚定表示，因为她身上流著陶瓷的血液。
