若要进入佛教的禅修之门，其终极目的必是生死解脱，因依佛法的知见而修。
但禅法非佛门专利，不依佛法而修，不以生死解脱为终极目的，也一样可以禅修。只是在严格的佛法立场而言，这就是禅门外的。
禅修在佛陀之前，已是印度的一种灵修法门，也是瑜伽行、苦行、修定冥想等方法。至于用“禅”这个字，是传到中国后，翻译此方法时，借用了中文“禅”的发音，也有译为静虑、思维修、定度等等，都是修心修定的意思。
禅或禅那的音译就是定的境界中的“色界定”，有4个层次，即初禅二禅三禅四禅。这是定境中最理想的境界，因此在此层定境中，是定慧均等的状态。在这之前的“欲界定”则思多定少，在禅之后的“无色界定”则定深思少，故欲界定是较散的思维。有慧而少定，故其慧不稳，也不易深入。无色界定则定深而思少，定多而少慧乃至无慧，也易掉入无记中，心的觉知作用不起。
而“禅那”的定是均等的，定安稳而思维易深入，故修定修慧皆可因均衡而有成就。
佛教经过佛陀修禅成就，历代弟子在这方面的整理完整，在经典论典中皆有完整的系统，及详细的资料。佛教徒也代代相承著禅修。
因而禅修就成了佛门中修行的最高法门，而成为了佛教的“专利”。但其实其他教派仍有禅修方法的，但不如佛门中流传的完整及具代表性。
由于“禅那”的重要，此译音就成了中文定学的代名词，去掉了“那”音，加入定就成为禅定，再简化之，就是“禅”了。
