进出马、泰边境的游人都知道，泰南勿洞（Betong）是其中一个至热门观光点，而离勿洞九英里的马境霹雳高乌有个外号叫九九九镇。原来，高乌是一个四通八达的小镇，除了北通最靠近的泰境小镇勿洞九英里，西通最靠近的吉打小镇华玲（Baling）也是九英里，而且南通最靠近的霹雳小镇仁丹（Kelian Intan）亦为九英里，职是之故高乌由于各距三镇九英里被华民称作九九九镇，也是这个三角地带的交通要塞。
高乌马来地名原为Keroh（浑浊之意），昔日一条流经高乌地区的河流，其源头曾是北大年（Patani）王国属下Reman府数百头象群冲凉与嬉戏之地，因之河水常年浑浊不清澈，就近形成的小镇即被称为Keroh。然而，英殖民时代把此地写成Kroh，想来为方便他们拼音与拼写习惯。1984年，霹雳苏丹将 Kroh 更名为 Pengkalan Hulu（上游的码头或停泊处之意）。马六甲的Ayer Keroh意为浑浊之水，不过中文地名音译成"爱极乐"倒是神来之笔。
中文地名高乌早年也曾被唤作"巨劳"，1939年潘醒农《南洋华侨便览》即如是称，但笔者见过的老一辈没有这个记忆，其实中文报早在1930年代确曾采用，直至1950年代末巨劳仍出现报端。至神是，由于位处边陲，又与吉打州界挨近，中文报甚至误把巨劳当成吉打小镇，如1955年新闻标题："吉打巨劳北部发现一架轰炸机残骸"！高乌华民通行粤语，"巨劳"快读与Kroh的粤语近音，高乌的粤语发音反而没有那么像似。话说回来，Kroh虽换了新地名，华民继续沿用"高乌"之名，几乎不见有华民把地名唤作拗口且难念的"彭加兰乌鲁"。
进出马泰边境勿洞的游人，似乎多未注意这个小镇。笔者曾进出高乌数十次，到勿洞采访马共下山后的实况，故经常在高乌找个茶室，与本地人接触，了解本地风情。老高乌老王告知，1960与1970年代，高乌兴旺时期有十多家茶室，除了一家是客家人开的锦香，余者全是海南人所设，如三盛发、泉芳、冠全珍、公安、丽华、高宾等。高乌华民广东人居多通行粤语，仁丹通行客家话，华玲则流行闽南话。1935年刘焕然《英属马来亚概览》记述，1930年代高乌已有店铺40间，还有育权学校，当时仍无自来水与电供，土产为树胶与椰子，高乌附近三英里有英国人经营的锡矿场，规模宏大，矿工一度有千人之众，华民亦有矿区，但不及英人四分之一。
老王则称，高乌华民早期多以割胶为生，副业务农，种稻又种菜。除了树胶及锡米，实则高乌的木材亦有名。高乌由于群山围绕，曾被喻为"金马仑第二"，原来高乌终年有如中国南方的深秋，非常暖和，平均气温在摄氏20度上下。根据老王，今年春节大年初三，高乌早上气温为摄氏16度，比平日的金马仑有过之而无不及。高乌海拔约1100多尺，四周原始森林环绕，气候凉爽，老王记忆中外来老师早上得穿寒衣上课。
仁丹1907年开采的拉曼锡矿（Rahman Hydraulic Tin）是本地最大规模的硬岩锡矿，使用液压泵将锡矿石抽取至矿炉的方式，使拉曼液压锡矿与其他矿场有所不同。拉曼锡矿至今仍以露天矿的形式运营。很多朋友以为九九九地区只有仁丹产锡，实则高乌、勿洞同样也曾产锡，尤其1924年英殖民官员John Anderson的记载便提到，高乌锡矿通常年产50 bahars（即今3.8 吨），不及仁丹的年产近200 bahars（今15.2吨）。从John的记述可见，高乌历史至少200年以上。
离高乌四英里还有个打石（Tasek）新村，早年华民亦称之打石坡，这是个华、暹杂处的小村，由于暹人占多又被称作"小卜干"，1940年代华民曾勉力经营一所小学，学生仅仅20人，后来唯有关闭。打石有间矿工守护神的岜王古庙，由于岜是非常用字，现又被写成巴王古庙，主祀岜王娘娘与岜王爷爷。岜王庙主席符国泯曾讲述，打石岜王庙属仁丹岜王庙的分庙，根据前人告知早年矿工水土不服经常生病，当提炼锡米时火焰中显现一位神像，岜王娘娘有如降灵下凡，出了药方给患病的矿工，从此矿工对岜王神敬拜有加。
在仁丹的岜王庙历经多次迁移，根据四次迁移重建记录记述，仁丹岜王庙始建于1897年（光绪廿三年），最初是在一株大树下供奉。若是这个年份无误，换言之早在1907年拉曼锡矿开采前，仁丹已有不少华民矿工？仁丹锡矿最初是在Gunung Paku山下，华民依发音把此山唤作"巴古山"，实则Paku马来文意为铁钉又或蕨菜，但地名只能意译成"蕨山"而非"钉山"，因为 Paku 在地名中通常指的是蕨类植物。有趣是，岜王神与巴古山会否有某些联系？
高乌、仁丹的锡产引起各方环伺，曾被泰南北大年王国入侵占据，由Raja Reman统治多年，甚至一度攻占了仁丹。1902 年，暹罗政府出兵废除了Reman府的君主制度。 随著 1909 年《英暹条约》（Anglo-Siamese Treaty）签署后，暹罗将乌鲁霹雳（Hulu Perak）地区的北部移交时属马来联邦的霹雳。乌鲁霹雳地区的交接仪式1909 年 7 月在 高乌举行。
200年前John记述了仁丹的地名与锡产。1913年曾任拉曼锡矿工程师的E. J. Valentine，在The Romance of a Malayan Tin Field 记述，早在英国人插足仁丹之前，暹罗人、马来人与华民已在仁丹开采锡米200年，换言之1700年华民已来到仁丹采锡？仁丹村中有村，既有客家村，也有新兴村，还有以广隆锡矿为名的广隆村，全盛时期有矿工七八千人，如今留下来的华民不及300人。
1955年马来亚自治邦政府与马共轰动国际的华玲和谈，事前筹备会议就在仁丹召开。原来，仁丹山势险峻，尽是森林地带，正好成为马共的天然掩护，这里距离马共大本营勿洞不远，方便马共人员进进出出。当年在仁丹一带公路，甚至可以看到吃饱的猛虎在路上晒太阳，老虎看到汽车到来，有如一般路上的狗懒洋洋让开，但驾车者可能在老虎身边擦过时惊出一身冷汗。
仁丹筹备会议，时任副教育部长朱运兴代表政府，陈田（原名高才杰）则代表马共，首两轮会谈地点在仁丹民众会堂，第三轮则在高乌，第四轮又回到仁丹。当年外国通讯社记者皆形容仁丹为板门店（Panmunjom）之二， 1953年朝鲜停战协定在这里签字，板门店遂扬名于世。可惜的是，政府与马共代表在仁丹顺利完成了筹备任务，双方最终却是谈判破裂。昔日，从仁丹至高乌是一条迂回曲折的凶险道路，路弯弯，情弯弯，一如政府与马共的谈判过程，直至1989年，政府和马共才签成合艾和平协议，此时距离华玲和谈已有34年，马共终于放下武器和平下山。
资深前报人，已出版历史纪实《谁杀了钦差大臣》、《谁救了手雷女郎》，以及地方小史《爱新村：雪州华人新村的美丽与哀愁》、《爱渔村：地图上失落的 海平线》等十多本作品，本专栏亦已结集为《地名采风录：一方水土一段古》。
