姚文杰：脑部运作二三事

由于翻译出身，我对很多事物都抱有好奇心，最近五、六年读过一些精神学科书籍，多数都是美国出版，英国应该有一两本，但是美国的精神学科研究实在是太强大了，我通常都是从美国研究人员写的书作为基础，再去理解其他相关的知识。

人脑就是我相当感兴趣的其中一个课题。之前有人说我们只是使用到脑部能量的十分之一，其实我一直都不认同这个说法，因为人脑实在太奥妙：它一直在工作，而且工作的时候我们的意识都没有察觉得到。

举个例子：我们的小脑（Cerebellum）其实是协助我们预测距离、控制肢体动作；下丘脑（hypothalamus）则是控制睡眠与清醒时间的循环机制。

阁下可有思考过：何以我们睡觉作梦有声音、有画面？其实梦的画面与声音，产自于深度睡眠时相当活跃的丘脑（thalamus）。说到作梦，可能有人会联想到先人报梦、要求后人协助做一些事的说法。但是根据香港精神科曾繁光医生的说法，他认为所谓的“报梦”一说是民间集体创作。实在是一针见血。

另一个说法所谓的“撞鬼”，其实有可能是人脑的作用作祟。例如一个人被告知某个地方“不干净”，人体自然就会感受到比较冰冷、毛骨悚然，因为那些资讯已经进入脑中。至于一场大病之后口音产生变异，哪怕那个新口音是来自病人之前没去过的一个地方，科学家则是认为是主管语言、话语的布若卡氏区（Broca's area）受损。

人活到25岁，脑部才能完全发育完整。随著年龄增长，脑神经元（neuron）数量不会再增加，但是我们可以藉著不断学习新事物为神经元之间建立足够强大的网络，年老时不会那么容易坍塌。

随著智能手机普及，人类的习惯变成日夜看著手机被动地接收讯息，其实不足以建立起强大的网络撑起神经元。而神经元死了一颗算一颗，最好的做法就是终生学习、时常运动，多用脑才不会提早退化。不愿意用脑、只是靠盯著手机虚晃光阴，我很怀疑都是痴呆症提早敲门的征兆。

脑科学之所以重要，那是因为它足以推翻以往我们以为是对的想法。例如熬夜不睡觉死命工作，或者睡很少只为全力拼事业，在以往别人以为是很英雄的做法，但是脑科学告诉我们，睡眠是最佳良药，除了巩固我们日间学习的成果、渐渐忘记不愉快的事，也协助清理脑的杂质。杂质常常清理得当，原来也是远离老年痴呆症的妙计。

手脚与头脑都是愈用愈灵光，原来脑科学才是真正“袋钱落你袋”，那些“每天没事做、坐著享清福”的鬼话也就破产了。